William Hope Hodgson.

Né sous le signe du Scorpion, très précisément le 15 novembre 1877, William Hope Hodgson s'embarqua dès qu'il le put et navigua pas mal. Toute son oeuvre d'ailleurs est basée sur la phobie que l'océan lui inspira peu à peu : horreur des grands fonds et des monstres qu'ils peuvent receler ("Les Canots du Glen Carrig"), horreur des algues rampantes qui finissent par parasiter les marins ("La Chose dans les algues", parue jadis au Livre de Poche dans "Histoires Abominables" présentées par Alfred Hitchcock), horreur enfin des spectres qui rôdent sur les vagues ("Les Pirates Fantômes).

Le grand H.P. Lovecraft considérait Hodgson comme son maître, à égalité avec Arthur Machen - dont nous reparlerons plus tard au sujet du "Grand Dieu Pan." De fait, on peut voir dans les univers de ces deux précurseurs le fondement de ce que August Derlerth, ami et exécuteur testamentaire du Solitaire de Providence, appellera "le mythe de Chthulu."
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"Carnacki et les fantômes" parut chez Néo (Nouvelles Editions Oswald) et également au Masque Fantastique à la fin des années 70. Il rassemble sept nouvelles de Hodgson, parmi lesquelles la célèbre "Chambre qui sifflait", périodiquement reprise dans les anthologies spécialisées et qui raconte comment Carnacki, aussi dissemblable dans ses habitudes que le détective "spirituel" d'Algernon Blackwood, John Silence, résoud l'énigme posée par cette hantise monstrueuse.

Parmi ces textes, "Le Jarvee" apparaît comme un brouillon - ou une copie ? - des fameux "Pirates fantômes" et pour une fois, c'est bien la seule de ces nouvelles qui se passe en mer.

"La Maison dans les lauriers" prend le parti de décrire avec la plus grande précision une fausse hantise - Hodgson ne nie pas que la chose existe aussi Wink

- montée de toutes pièces par une bande de contrebandiers.

"Le Verrat", dernière nouvelle du recueil, évoquera pour les initiés l'autre grand roman de Hodgson, la célèbre "Maison au bord du monde" qu'admirait tant Lovecraft.

Un fantastique quasi mythique est envisagé avec "Le cheval de l'invisible", nouvelle qui ne propose en fait que des pistes en tant que solutions. Il en sera de même dans le très curieux "Mystère de la maison hantée" où une escroquerie à la hantise se mêle à des spectres on ne peut authentiques.

"La Porte" enfin demeure, avec "La chambre qui sifflait", la nouvelle la plus classique, tant par son contenu que par sa construction.

Mais toutes permettent en fait à l'auteur, par la voix de son héros, d'exposer ses théories personnelles sur les phénomènes psychiques et c'est là que l'amateur voit toute la différence entre l'univers hodgsonien et l'univers lovecraftien. Pour Hodgson, si l'on excepte les phénomènes enregistrés en mer, l'espoir reste possible, sous certaines conditions. Pour le Solitaire de Providence en revanche, l'espoir n'a jamais existé et notre univers sombrera inéluctablement un jour ou l'autre dans les griffes des Grands Anciens.

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C'est un auteur époustouflant...
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"Connais-toi toi-même."

Tu m'as vraiment donné envie de lire ses livres, Masques de Venise.
J'avais été frappé à une époque par Lovecraft.
Si lui-même avait été frappé par un autre auteur, je crois qu'il mérite qu'on se penche dessus.

Il y a aussi "Les canots du Clen Carrig", Heimdall : c'est une nouvelle qui se passe en mer, avec ces histoires d'algues épouvantables ...

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Ce qui frappe chez Hodgson (ou Machen d'ailleurs), c'est que leur oeuvre fonctionne avec une grande économie de moyens. A nous qui sommes habitués au gore et au sensationnel jusque dans les thrillers, il nous faut toujours une période d'adaptation pour discerner la sombre puissance de cette longue nouvelle que constituent "Les Pirates Fantômes" ou encore "La Maison au bord du monde."

Les apparitions, lorsqu'elles surviennent, y sont toujours plus suggérées que soigneusement décrites. Nous sommes en fait devant quelque chose d'innommable - que Lovecraft, pourtant si prolifique, aimait à qualifier d'"indicible." S'il y a du sang, il ne coule qu'à la fin du texte et encore ne le voit-on pas. Les cris d'horreur, certes, on les entend mais jusqu'au bout, l'auteur ne montre absolument rien de ces pirates spectraux qui donnent pourtant son titre au livre.

D'emblée, nous sommes projetés dans l'intrigue avec le récit à la première personne que fait au capitaine et au second du Sangier, vaisseau qui vient de le recueillir alors qu'il dérivait dans l'océan, le seul matelot survivant de l'équipage du Mortzestus. Jessop, le rescapé, a embarqué à San Francisco en dépit de la réputation étrange qui était celle du Mortzestus et, très vite, se produisent des incidents bizarres et de plus en plus étouffants (ombres se déplaçant à droite et à gauche et semblant sortir de la mer elle-même, voiles qui se déplient dès que la nuit tombe, etc ...)

Finalement, un homme, puis deux, puis trois tombent du haut des mâts. Et ...

Le texte, très sobre, est extrêmement subtil. On ne saura jamais si ces pirates fantômes sont des créatures d'une autre dimension ou, tout simplement, les esprits enchaînés à la mer d'un navire disparu. On ne saura pas non plus si les âmes des marins tués sur le Mortzestus ont rejoint par la suite ces étranges vaisseaux pirates - qui sont quatre en tout en fait. Hodgson laisse au lecteur toute latitude de faire son choix, hormis sur un seul point : la réalité des faits ne peut être contestée même si elle ne s'explique pas.

The Ghost Pirates
Traduction : Jacques Parsons.
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