Agatha Christie et ses personnages.

Quel rapport entre Agatha Christie et Mrs Dalloway, l’héroïne de Virginia Woolf ? Le prénom « Clarissa » qui était en effet le troisième de la future « reine du Crime » anglo-saxonne - et que portait déjà sa mère. Comme Mrs Dalloway, Agatha Miller appartient également au XIXème siècle puisqu’elle y est née, en 1890, à Torquay, dans une famille aisée.

Dans la vaste bibliothèque familiale, Agatha trouva très jeune matière à développer la fascination qu’elle ressentait pour les mystères en tous genres. A seize ans cependant, il n’était pas encore question pour elle de se lancer dans la carrière de romancière professionnelle : elle devait avant tout se marier. A l’aube de la Grande guerre – elle avait alors vingt-deux ans - elle dénicha donc le fiancé idéal en la personne d’un séduisant aviateur nommé Archibald Christie. Et tandis que le jeune homme partait au front, elle-même entra comme infirmière au dispensaire de Torquay où elle manifesta, dit-on, un intérêt certain pour tout ce qui touchait aux poisons.

Le poison se dissimule d’ailleurs au cœur du premier roman qu’elle publiera en 1920 – après trois refus de la part des éditeurs - « La Mystérieuse Affaire des Styles » que la collection "Le Masque" avec jaquette illustrée édita dans les années 70 avec une superbe amanite phalloïde encouverture. Au départ, elle le rédigea surtout pour tenir un pari avec sa sœur, laquelle l’avait mise au défi de monter une histoire suffisamment complexe et bien ficelée pour que le lecteur ne parvînt pas à résoudre l’énigme posée avant les pages finales.

Six ans plus tard, avec « Le Meurtre de Roger Ackroyd », roman où apparaît un Hercule Poirot très porté sur le jardinage si mes souvenirs sont exacts – lequel n’est pas français, répétons-le une fois de plus mais belge - elle atteignait déjà ces records de tirage qui feront d’elle, après Shakespeare, l’auteur anglais le plus lu par ses compatriotes. Mais surtout, elle entre pour toujours dans le club des « Très Grands » de la littérature policière, aux côtés de Poe, Gaboriau, Conan Doyle et Dickson Carr.

Sur le plan affectif, bien qu’elle ait donné une fille, Rosalind, à son mari, leur mariage bat de l’aile et le divorce est prononcé en 1928. Par la suite, elle épousera son deuxième et dernier mari, l’archéologue Sir Max Mallowan, dont la profession lui permettra de visiter le Moyen-Orient et de conférer une teinte nettement moins anglaise que d’habitude à des romans comme « Mort sur le Nil » ou « Rendez-vous avec la Mort. »

Un an après avoir mis fin à l’éblouissante carrière de Poirot dans « Poirot quitte la scène », le 12 janvier 1976, Agatha Christie tire elle aussi sa révérence à un monde de violence croissante, où le roman policier feutré qu’elle aimait tant - et auquel elle a, il faut le reconnaître, fait atteindre quelques sommets mémorables - cédait la place à ce que l’on nomme le « polar », plus noir ou plus glauque, au choix et aussi plus social.

Comme à tous les auteurs de romans policiers, on aurait donné le Bon Dieu sans confession à Dame Agatha Christie ...

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Dans les romans d'Agatha Christie, mènent surtout la danse :

1) Hercule Poirot, ancien membre de la police belge passé au privé après sa retraite et qui fait sa première apparition dès 1920 dans "La Mystérieuse Affaire des Styles". Outre ses moustaches, qu'il enferme soigneusement dans une espèce de filet quand il dort (on le voit dans "Le Crime de l'Orient-Express") et son crâne en forme d'oeuf, Poirot se fait remarquer par sa taille, qui est modeste pour un homme et par sa façon d'être toujours tiré à quatre épingles. Il faut dire qu'il est aussi un maniaque de l'ordre et de la symétrie, au point de rêver de poules qui ponderaient des oeufs cubiques ! ... Wink

La conscience de sa valeur n'a chez lui d'égale que son incroyable vanité. Son intelligence et sa rapidité de déduction sont prodigieuses mais, dans certaines enquêtes (dont "Le Crime de l'Orient-Express" là encore), son sens aigu de la justice dans les normes sait s'effacer devant des coupables qui, en fait, n'ont fait qu'exécuter un monstre légalement lavé de tout soupçon.

Le comédien britannique David Suchet dans le rôle de Poirot pour la BBC.

2) et Miss Marple qui, comme son nom l'indique et à l'instar d'Hercule Poirot, est célibataire.

Prototype de la "vieille fille" anglaise, elle vit à Ste Mary-Mead et résoud sa première affaire, intitulée "L'Affaire Prothero", dix ans après la "naissance" de Poirot, en 1930. Elle semble avoir exercé dans sa jeunesse de vagues fonctions de gouvernante ou d'institutrice et, désormais en retraite, consacre ses nombreux loisirs à tricoter tout en traquant les tueurs potentiels. Sa maxime favorite est en substance que les gens se ressemblent tous et que, partant, leurs passions et leurs haines sont également partout les mêmes. Seuls les détails changent mais le fond, lui, demeure.

Joan Hickson dont la mort, à 92 ans, a mis fin à l'une des meilleures interprétations de Miss Marple pour la télévision anglaise.

Moins connus et plus rares (ils n'apparaissent que dans quatre ou cinq romans) sont :

1) Tommy et Tuppence (Prudence) Beresford qui se rencontrent et se marient dans "Mr Brown", un roman fortement teinté d'espionnage qui parut en 1922.

2) et Mr Quinn, étrange et insaisissable personnage dont le prénom est "Harley" et qui est peut-être là pour nous rappeler qu'Agatha Christie a également écrit quelques nouvelles de pur fantastique.
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Dans ses enquêtes, Hercule Poirot est presque toujours flanqué de :

1) Arthur Hastings, officier de l'armée anglaise qui apparaît immédiatement aux côtés du détective dès "La Mystérieuse affaire des Styles." Type même du gentleman britannique moyen, Hastings se caractérise par un coeur d'artichaut (jusqu'à ce qu'il se marie dans "Le Crime du Golf") et une capacité de raisonnement assez limitée. Et quand Poirot l'écoute, c'est, comme il le dit lui-même, pour savoir dans quel sens il ne faut pas aller. Volontiers gaffeur et assez impulsif en dépit de son sang anglo-saxon, doué d'un courage physique et moral qui fait honneur à sa mère-patrie, Hastings est un personnage aussi attachant que l'est le Dr Watson dans les aventures de Sherlock Holmes ;

2) l'inspecteur Japp, de Scotland Yard, que le petit Belge regarde avec amusement foncer bien souvent dans le brouillard. Poirot lui reproche d'ailleurs de ne pas exercer suffisamment sa capacité de raisonnement et se délectera plus d'une fois à lui faire la démonstration de ses propres talents.

3) Ariadne Oliver, romancière spécialisée dans l'énigme policière, qui s'habille comme l'as de pique et passe sa vie à grignoter des quantités impressionnantes de pommes. Agatha Christie s'est ici complu à se créer un double qui atteste des difficultés qu'elle connaissait à monter ses intrigues. Toutefois, si Agatha Christie a imaginé un détective belge, Mrs Oliver, elle, est allée poser le sien en Finlande (!!!), c'est tout dire ...

A noter que la grande rencontre entre Poirot et Ariadne a lieu dans cet habile huis-clos intitulé "Cartes sur table."

Dans les romans de Miss Marple, on ne peut pas vraiment parler de personnages récurrents, sauf peut-être en ce qui concerne les innombrables neveux et nièces de "tante Jane" dont l'un est d'ailleurs écrivain.
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Le site officiel d'Agatha Christie, évidemment rédigé en anglais :

http://uk.agathachristie.com/site/home/

On notera les articles réservés à Mr Parkey Pyne, Mr Quinn et aux Beresford.

Les liens vers des sites francophones et non-officiels que j'ai visités étaient malheureusement erronés. Dommage ...
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