Vassili Grossman.

Né dans une famille juive non pratiquante - et ignorant donc le yiddish - Vassili Grossman était ingénieur-chimiste de formation. (L'un des héros de "Vie et Destin", Sturm, lui aussi d'origine juive par sa mère qui meurt dans un camp de concentration, est d'ailleurs également ingénieur.)

Encouragé par Maxime Gorki soi-même, Grossman abandonnera sa spécialité en 1932 afin de se consacrer exclusivement à l'écriture. A cette époque, il est "dans la ligne" et, comme tant d'autres avant - et après - lui, idéalise le Parti et ses hommes. Lorsque Hitler rompt le pacte de non-agression qu'il avait conclu avec Staline, Grossman se porte volontaire pour le front où il comprend très vite le sort réservé aux juifs par les autorités allemandes.

Faute de pouvoir s'y opposer de manière effective, il commence à rassembler la documentation qui lui servira pour composer, avec Illya Ehrenbourg, le "Livre Noir" qui servira par la suite au procès de Nuremberg.

Hélas ! la guerre terminée et la moitié de l'Europe abandonnée à Staline, Grossman réalise que rien n'est fini pour les juifs soviétiques. Il prend alors ses distances avec un régime qui, pour lui, est sur bien des plans un frère du national-socialisme. La réaction du pouvoir ne se fait pas attendre : ses articles et textes sont désormais officiellement critiqués.

Si "Pour une juste cause", premier volet d'une épopée sur la Seconde guerre mondiale, avait déjà paru largement censuré, la seconde partie de l'ouvrage, "Vie et destin" ne pourra être édité qu'en 1989. Le manuscrit original, remis au KGB en 1962 par l'éditeur habituel de Grossman, ne fut évidemment jamais restitué à son auteur chez qui l'on vint même chercher les copies et jusqu'aux rubans de machine à écrire ayant servi pour les taper. Il faudra attendre Soljenitsine pour que pareil honneur soit fait à nouveau par le KGB à un auteur soviétique.

Grâce à Andreï Sakharov et à d'autres transfuges venus de l'Est, le texte sera cependant retrouvé - quelques lacunes, çà et là, indiquent les passages perdus - et "Vie et Destin" sort enfin en Suisse. Nous sommes en 1980 : Grossman est mort depuis 1963, d'un cancer.

En général, on affirme que "Vie et Destin" peut se lire sans que l'on soit passé par "Pour une juste cause." Mais pour moi qui l'ai commencé cette semaine, il n'en est rien. Ce roman a quelque chose de tolstoïen. C'est une épopée à personnages multiples - avec les particularités propres aux noms russes - et, du coup, il est indispensable, à mon avis, d'avoir connu ces personnages avant 1941 pour bien saisir l'évolution par laquelle ils passent après Stalingrad.

Aussi vais-je tout simplement me procurer "Pour une juste cause" et réajuster ma lecture. Mais promis-juré, je reviendrai à "Vie et Destin" dont le peu que j'ai lui (j'en suis arrivée à la moitié de l'édition Presses Pocket tout de même) m'a convaincue qu'il s'agissait d'un grand livre. Wink

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