Michael Cunningham

Nouvelle sur ce forum, je suis assez étonnée de ne pas avoir trouvé de sujet concernant cet auteur, Michael Cunnigham, qui est pourtant une figure importante de la littérature US.
Je viens donc apporter ma petite pierre à l'édifice en vous parlant de lui, et surtout de ses oeuvres.

Si son nom ne vous est pas inconnu, en dehors du fait que Cunningham est un nom très répandu aux USA, c'est sans doute parce qu'il en a été souvent fait mention ces derniers temps, notamment parce qu'il est l'auteur du roman à partir duquel a été adapté The Hours, le film narrant la vie de trois femmes dont Virginia Woolf... Avec Nicole Kidman et Meryl Streep, entre autres.

Comme souvent, lors de l'adaptation d'un livre au cinéma, il est conseillé de lire le livre... En ce cas précis, je ne vous le conseille pas, je vous le demande, tout bonnement. C'est absolument délicieux. Et c'est étonnant dans la mesure où je l'ai lu en français, et que la traduction (chez Pocket, sous le titre Les Heures) m'a parue d'une qualité exemplaire.
Si vous avez aimé Mrs Dalloway, vous adorerez The Hours... Et si vous n'avez pas aimé Mrs Dalloway, c'est le moment opportun de réessayer!

Reste à savoir que Cunningham n'a pas été qu'une ôde à Virginia Woolf. Il écrit également d'autres choses tout aussi significatives. Je conseille au passage La Maison du Bout du Monde (en 10/18 domaine étranger) qui s'avance sur un terrain miné par l'inceste, l'homosexualité, les amitiés passionnelles, les gamins qui grandissent... On retrouve un peu de Sur la Route de Madison dans ce roman, au moment des grandes épopées lyriques...

Voilà ma petite contribution à l'émancipation relative de cet auteur sur le forum. J'espère que ça vous donnera l'envie de jeter un coup d'oeil.

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- Dinou -

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Etonnant de constater qu'en lecture, on fonctionne presque tous de la même façon. On se souvient d'avoir lu le roman, on se souvient bien s'il nous avait plus ou non, mais on ne se souvient que très rarement de souvenirs précis.
Parfois, on se souvient d'une réplique, parce que sur le moment, elle collait exactement à ce qu'on ressentait... Parfois on se souvient d'une scène, d'une image que l'on avait perçu au moment de la lecture...
Mais rarement de choses très précises.

Amnesia in litteris vous croyez ???
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- Dinou -

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Auteur du remarqué Les heures, qui a fait l’objet d’une adaptation cinématographique non moins saluée (avec dans les trois rôles principaux Nicole Kidman, Meryl Streep et Julianne Moore) et relatée, plus haut, d'ailleurs, par Dinou, Michael Cunningham nous donne à lire, avec Le livre des jours, sa vision de New-York et, au-delà, des Etats-Unis.

Composé de trois longues nouvelles (ou trois romans courts), le roman nous donne à voir la ville-phare des Etats-Unis à trois époques différentes.

Dans la première partie, nous sommes au milieu du dix-neuvième siècle. Le frère de Lucas, Simon, vient de mourir écrasé par la machine à laquelle il travaillait à l’usine où leur père a, en son temps, perdu la santé. Lucas, douze ans, petit être difforme mais très intelligent doit bientôt le remplacer. Il reste très attaché à Catherine, qui aurait dû, quelques semaines plus tard seulement, devenir sa belle-sœur ; il se sent le devoir de la protéger. A l’usine, son attention est souvent déviée de son travail répétitif mais dangereux par la propension qu’il a à se réciter de longs passages des Feuilles d’herbe, le recueil polymorphe de poèmes du grand Walt Whitman. Cette propension est d’ailleurs tellement forte qu’il lui arrive, pour répondre à une question qu’on lui pose, de déclamer des vers. Jusqu’où ira Lucas pour protéger Catherine, qu’il sent en danger ?

La deuxième partie se déroule de nos jours. Cat est employée par la cellule psychologique de la police de New York. Plus précisément, elle prend en charge les appels téléphoniques de personnes qui ont été jugées déséquilibrées et potentiellement dangereuses par le premier rideau de standardistes. Un jour, un gamin qu’elle n’avait pas diagnostiqué comme particulièrement problématique franchit le pas : il se fait exploser en serrant un passant contre lui. Une enquête est lancée. Un nouvel appel arrive, l’interlocuteur de Cat se présente comme le frère du jeune terroriste, il a les mêmes buts et cite, dans une version approximative, des vers de Whitman. Des extraits de poèmes sont également peints sur le mur qui fait face à la porte de l’appartement de Cat, qui trouve refuge chez son petit ami, Simon. Un attentat du même type a lieu à Chicago. Qui sont ces jeunes garçons, quel but poursuivent-ils et, surtout, comment peut-on les arrêter ?

La troisième et dernière partie se passe dans quelques centaines d’années. Simon est employé dans le « Vieux New-York » par une compagnie qui propose aux touristes de vivre des sensations fortes en se faisant agresser « à l’ancienne » par des voyous – qui ne sont autres que des comédiens payés pour cela, bien entendu – mais il en a assez ; il voudrait quitter la ville pour rejoindre Denver. Pourquoi Denver ? Parce qu’il sent confusément qu’il doit y être le 21 juin. Il doit partir avec son ami Marcus, mais il rencontre une bonne d’enfants, Catareen, une extra-terrestre de Nadia (je ne suis pas sûre qu’ils appellent sa planète comme ça dans la traduction française) avec qui il sympathise. Un événement inattendu l’amène à fuir avec Catareen plutôt qu’avec Marcus. Pourquoi Simon se sent-il attiré par Denver ? Pourquoi doit-il s’y rendre pour le 21 juin ? Quelle va être la relation entre Catareen et lui ?

A chaque récit ses points d’accroche, ses moteurs, ses contraintes d’époque, d’événements, mais il s’agit bien là d’une trilogie : comme vous aurez pu le remarquer, les noms de personnages principaux ne changent pas ou presque (il y a aussi un personnage au prénom dérivé de Lucas dans les deuxième et troisième parties), un objet revient à chaque époque, toujours le même, ainsi que la poésie de Whitman (que le Simon de la dernière partie, à l’image du Lucas de la première, ne peut s’empêcher de citer à tout bout de champ, notamment quand il est stressé).

Une fois de plus, Cunningham a su à la fois bâtir trois récits indépendants et les mêler, les rendre indissociables, complémentaires les uns des autres. La lecture de la trilogie donne une impression de complétude, on sent le temps se dérouler, avancer inexorablement, on sent aussi qu’il est infini. Les thèmes centraux sont ceux de l’amour (l’amour filial comme l’amour entre amants), de la liberté, mais aussi de la folie. Le style n’est pas renversant, mais la construction – de chaque partie comme du tout – rend le roman très intéressant, d’autant qu’on peut véritablement s’attacher aux personnages dont on suit les évolutions de tout près.

La présence constante, en filigrane, de Walt Whitman, m’a en outre donné envie de replonger dans sa poésie… de même que Les heures m'avait fait m'intéresser à Virginia Woolf !