Louisa May Alcott.

Louisa May Alcott, c'est, bien sûr, l'auteur des "Quatre filles du Dr March", roman emblématique qui semble avoir enfermé à jamais cette romancière américaine dans une image bien précise de pédagogue moderne et d'auteur pour la jeunesse.

Née en 1832 à Germantown, qui est désormais partie prenante de Philadelphie, dans le Massachussets, c'est cependant à Boston, où la famille a décidé de s'établir suite aux difficultés socio-professionnelles rencontrées par son chef, que Louisa May grandit. Son père, utopiste et généreux, rêve d'établir une communauté de familles où l'éducation des enfants sera privilégiée et noue des relations avec Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau et Théodore Parker, visiteurs qui influenceront énormément la jeune Louisa.

Celle-ci tenait son journal dès ses sept ans. A 15, elle s'enthousiasmait pour Goethe et les Brontë. A 22 enfin, elle publiait son premier recueil de contes : "Fables et Fleurs", dédié à la fille d'Emerson.

Mais ce n'est que dans les années 1860, après avoir relaté par écrit son expérience en tant qu'infirmière auprès des blessés de la Guerre civile et avoir ainsi retenu l'attention des critiques, qu'elle se demande si, finalement, elle ne pourrait pas devenir romancière. Férue de fantastique et d'atmosphères glauques et romantiques, elle se lance dans la composition de récits qui ne sont pas tout d'abord acceptés parce que jugés trop excessifs. Toutefois, à partir de la publication, dans le "Merry Museum", un journal pour enfants, de "Little Women" et de "Good Wives", qui racontent les aventures de Jo March et de ses soeurs, le succès lui tombe dessus et ne la quittera plus.

"Les Quatre filles du Dr March" fascineront plus tard les chantres du féminisme et des auteurs aussi célèbres que Simone de Beauvoir, Gertrude Stein ou encore Joyce Carol Oates.

Par la suite, Louisa May produisit toute une ribambelle de récits pour la jeunesse, dont "Eight cousins" et "Rose in Bloom", paru en français sous le titre "Rose et ses sept cousins". Mais en parallèle, elle écrira également des récits plus sombres et ceux-là "pour adultes" dont "Derrière le Masque" et "Pour le meilleur et pour le pire ...", actuellement réédités dans notre pays et qui, s'ils ne sont pas des chefs-d'oeuvres, révèlent en tous cas la face la plus secrète d'un auteur finalement assez mal connu.

Louisa May Alcott dans sa jeunesse.

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Eight Cousins
Traduction : P. J. Stahl

Assez curieusement, "Les Quatre Filles du Dr March" ne m'ont jamais intéressée même si j'ai vraiment apprécié le film de George Cukor où Katherine Hepburn tenait le rôle de Jo. En revanche, l'un de mes romans favoris, dans mon enfance, fut "Rose et le Clan des Campbell" que l'on connaît aussi en français sous le titre "Rose et ses sept cousins."

L'héroïne, la petite Rose Campbell, vient de perdre son père - elle était déjà orpheline de mère. La voilà condamnée - elle le vit ainsi - à passer le restant de ses jours chez deux des soeurs de son père, tante Patience et tante Prudence (en anglais, tante Paix et tante Abondance). On comprendra que, entre la mort de son père et cette triste perspective, sa santé n'en subisse le contrecoup d'une dépression qui la fait pleurer et larmoyer comme une Madeleine.

Un jour de pluie, qu'elle est donc fort occupée à songer à son malheur, le chant d'un oiseau l'attire à l'office où elle fait la connaissance de Phoebe, une fillette de son âge qui, elle aussi, est orpheline et domestique chez les deux tantes, sous la férule de la gendarmesque Debbie. Celle-ci survient justement pour expédier "Melle Rose" à la salle-à-manger où "on la demande." Très étonnée (elle ne connaît personne à Boston) et même inquiète, Rose obtempère à cette invitation revêche et s'aperçoit avec horreur - car elle déteste les garçons, elle vient juste de le confier à Phoebe - que le Destin l'a pourvue de sept cousins, tous de sexe mâle et fils des autres soeurs de son père.

Bien entendu, Rose finira par s'habituer à ce cousinage imprévu. Elle deviendra l'amie de tous et, bien plus tard, épousera même le plus intellectuel de ses cousins, Mac, qu'elle soignera avec dévouement dans ce roman lorsqu'il manquera perdre la vue.

C'est un roman délicieux, entraînant, sans rien de gnangnan, sans non plus un seul prêchi-prêcha en faveur de telle religion ou de telle autre, où l'on est étonné de trouver des principes d'éducation - ceux de l'oncle Alec, tuteur de Rose et autre personnage-clef du livre - on ne peut plus modernes et où les caractères de tous les protagonistes sont dépeints avec une rare finesse, qu'il s'agisse de celui des tantes de Rose (ne ratez pas la tante Myra, hypocondre finie) ou de celui de ses cousins. Le tout largement saupoudré d'humour, ce qui continue à en rendre la lecture extrêmement plaisante.

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Une preuve accablante de ma nullité en géographie ... Sniffsniff

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