Le peintre d'enseignes - R.V. Narayan

Un peu moins connu que le Nobel de littérature V.S. Naipaul, R.V. Narayan est néanmoins l’un des grands auteurs indiens du vingtième siècle. Mort en 2001 à l’âge de 94 ans, il est l’auteur de nombreux romans, novellas, nouvelles, essais, récits de voyages et même de recueils de folklore hindou. C’est l’écrivain anglais Graham Greene qui l’a fait connaître dans les années trente en l’aidant à faire publier ses premiers écrits.

Au moment où il se lance dans l’écriture du Peintre d’enseignes, Narayan a déjà une longue carrière derrière lui et se fait de plus en plus critique sur la société indienne et la manière dont la tradition s’y heurte à la lente modernisation des mœurs.

Quel plus beau sujet, pour étudier l’évolution d’une société, que de sonder l’évolution des rôles qui y sont dévolus aux hommes et aux femmes ? et quelle plus belle manière de le faire que de confronter un jeune homme simple, célibataire vivant chez sa vieille tante à une jeune femme moderne au point de porter, par choix, un prénom anglophone près de trente ans après l’indépendance de l’Inde, et passionaria de la limitation des naissances.

Raman, peintre d’enseignes de son état, rencontre ainsi Daisy, au moment où la jeune femme veut établir une antenne du planning familial. Il est rapidement subjugué, non pas par sa beauté, mais par son énergie. Il va même jusqu’à en tomber amoureux et à vouloir l’épouser. Mais ses vues sur ce qu’est le couple sont-elles assez progressistes ?

Narayan dépeint un face-à-face, une cour sur le mode doux-amer, non pas cynique mais malicieusement lucide. Néanmoins, l’auteur ne peut s’empêcher d’aimer ses personnages, d’avoir pour eux une certaine tendresse. Ainsi Raman, dont il décrit d’une plume amusée les errements, les tâtonnements d’amoureux transi. Par l’intermédiaire de Daisy qui l’amène à réfléchir sur sa condition d’homme et la manière dont il doit se comporter avec l’élue de son cœur, Narayan se joue de l’image traditionnelle du mâle indien qui impose sa volonté jusque dans l’acte sexuel.

Pour autant, il ne fait pas de la jeune femme un dragon, une féministe à tout crin dont le credo se résume à l’anéantissement du mâle : elle s'est simplement donné un objectif, celui d’enrayer l’accroissement exponentiel de la population dans les campagnes. Dans cet idéal, pas de place pour l’amour ni, a fortiori, pour la vie conjugale.

C’est donc de deux destins que la vie rapproche sans jamais leur donner la possibilité de se joindre que Narayan fait la trame de son roman. Les fibres transversales – les personnages annexes, la ville et les villages alentours – enveloppent pour leur part le récit du bruissement de la société indienne et permettent de se rendre compte que Raman est véritablement à la croisée de deux mondes, de deux époques, de deux manières de vivre.

La conclusion est inéluctable et pas très optimiste, mais il ne faut pas oublier que le roman a été écrit en 1976 et que la libéralisation des mœurs n’était encore que l'élucubration de certains individus bien en avance sur leur temps. Elle n’est pas encore achevée, loin s’en faut, et il n’est pas question – et sous certains aspects, c’est plutôt réconfortant – de penser que l’Inde sera un jour une copie conforme des sociétés occidentales.

Le peintre d’enseignes reste en outre d’une actualité criante et a des résonances qui peuvent même s’appliquer ici et maintenant : la révolution sexuelle est encore en marche, chez nous aussi…

J'ai oublié de préciser qu'à ma connaissance, ce roman n'est plus édité en France. J'en ai retrouvé la trace chez 10/18...

En voilà encore un à ajouter à ma liste ... ! Ton résumé me donne envie de le lire, ergo ...

Logiquement, on peut le commander ici :

http://www.chapitre.com/livres-neufs/Na/Narayan-Rasipuram-Krishnas/Peintre-d-enseignes-9.html

J'ai trouvé sa couverture - qui est très belle bien qu'un peu sombre :

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http://notabene.forumactif.com/
http://blog.bebook.fr/woland/index.php/

Malheureusement, ils précisent bien "ouvrage non disponible", mais le fait qu'il soit encore sur le site (ou à nouveau, d'ailleurs, je n'en sais rien) est très encourageant, ça peut vouloir dire qu'il est en réimpression !

La couverture est très belle, en effet.

Flûte ! J'avais pas regardé si loin ... Embarassed

Chez un bouquiniste ... à St Michel ??? (ou ailleurs).

Quand je descends en vacances - c'est rare mais ça m'arrive - je vais toujours chez un bouquiniste ou deux. A Montpellier, j'avais acheté un recueil de nouvelles de Joë Bousquet ... A Brest, il y a un bouquiniste super rue Navarin (n° 25) et une autre dans le même quartier, rue Bruat ou Berthelot.

A propos, tu as lu quoi de V.S. Naipaul ? J'avais lu "Jusqu'au bout de la foi" - très bien, très édifiant - mais en fiction, rien.
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http://notabene.forumactif.com/
http://blog.bebook.fr/woland/index.php/

Je n'ai pas encore lu de Naipaul Embarassed

; il y a des années que je veux le faire, mais je ne m'y suis pas encore mis...

En fait, il faisait partie pour moi d'un projet ambitieux : lire une oeuvre au moins de tous les lauréats du Prix Nobel de Littérature ! et j'ai bien failli, il y a quelques mois, acheter Magic Seeds, mais il dépassait du budget bouquins que nous nous étions fixé ce mois-là ! et depuis, je n'y ai plus repensé...

Pour ce qui est des bouquinistes, je pense qu'on doit pouvoir trouver ça un peu partout en France... mais comme toujours, c'est la chance qui décide.
Je ne connais pas assez ce monde pour t'indiquer des bouquinistes qui seraient spécialisés dans la littérature indienne du dernier quart du vingtième siècle ! Wink