Michael Ondaatje.

The English Patient
Traduction : Marie-Odile Fortier-Masek

Je suis extrêmement déçue par cette lecture. Enfin, déçue n'est peut-être pas le mot exact. Plus précisément, je me demande pourquoi l'on a attribué le Booker Prize à ce roman où pointent çà et là de beaux éclats de poésie mais qui est, pour le reste, d'une lourdeur désespérante que l'auteur tente en vain de dissimuler sous une désinvolture tout à fait superficielle.

Nous sommes en 1945, dans un couvent italien jadis réquisitionné par les Allemands, puis par les Alliés et où une jeune infirmière d'origine canadienne, à peine âgée de 20 ans, veille sur un Anglais gravement brûlé et dont personne ne connaît l'identité. Un vieil ami de la jeune fille et du père de celle-ci, David Caravaggio, soupçonne cependant le blessé d'avoir été un espion à la solde des Allemands.

Dans ce monde qui hésite encore à se reformer et où n'est pas encore tombée la nouvelle d'Hiroshima - rassurez-vous, ça viendra à la fin - débarque un sapeur sikh, Kirpal Singh, que tout le monde surnomme Kip, et avec lequel la jeune femme a une liaison.

Des considérations s'échangent sur le monde d'avant-guerre, sur la passion pour le désert qui fut celle du grand brûlé, sur l'amour de celui-ci pour l'épouse d'un espion britannique ... Tout cela mené, à mon goût, bien trop mollement, une touche par ci, une touche par là, ce qui n'est pas une mauvaise méthode à condition toutefois que le maître d'oeuvre parvienne à nous faire croire à la profondeur de son intrigue.

Or, ce n'est pas le cas ici, bien au contraire.

Je crois savoir que Thomas a lu - ou s'apprêtait à lire - "Le Fantôme d'Anil." Peut-être ce dernier livre est-il supérieur ? Ce ne sont pas toujours les meilleurs romans, hélas ! qui remportent les prix.

Et vous, avez-vous lu Ondaatje et son "Homme flambé", autre titre de ce "Patient anglais" ? Et qu'en avez-vous pensé ?
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Oui, MDV, j'ai lu Le fantôme d'Anil - et j'avais lu, peu après la sortie de l'adaptation ciné du roman, Le patient anglais.

Ondaatje n'est peut-être pas un maître du style, ce qui fait qu'on a parfois un peu de mal à se plonger réellement dans ses intrigues - encore ne s'agit-il pas à proprement parler d'intrigues - mais j'ai tout de même été charmé, dans Le patient anglais, par une certaine atmosphère désuète, surannée. Dans Le fantôme d'Anil, c'est aussi l'ambiance qui m'a plu, et la connaissance que le roman m'a apporté du conflit entre tamouls et cinghalais, en plus de l'enquête d'Anil. Par contre, je suis d'accord avec toi pour dire qu'il ne creuse pas assez ses personnages, et qu'il y a de beaux passages mais que l'ensemble n'est pas magnifique.

Au total, je garde globalement un bon souvenir de ces deux lectures, mais ces romans ne figurent pas dans mon panthéon littéraire.

Je suis entièrement d'accord. J'ai lu moi aussi Le fantôme d'Anil et j'ai eu comme l'impression que ce livre était fait pour un public sri lankais : c'était trop lapidaire pour que quelqu'un d'autre comprenne tout, et pourtant une de mes amies les plus anciennes et les plus proches est sri lankaise, je suis allée dans son pays et je suis ce qui s'y passe. Pas très agréable comme impression de lecture... Mais l'histoire est bien faite, et il y a de beaux passages, même si on regrette de ne faire que survoler les personnages...
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Ecrire de la fiction, c'est comme se souvenir de quelque chose qui ne s'est jamais passé. (Siri Hustvedt)

Work is the curse of the drinking classes. (Oscar Wilde)

La longue scène où Ondaatje évoque le jeune Sikh découvrant une fresque florentine est par exemple une merveille. Le petit suspens sur l'identité réelle du patient anglais est aussi bien amené mais cela laisse une impression d'irrégularité : des bosses et des trous, comme sur une piste saharienne, en somme.

Enfin, si je vois "Le Fantôme d'Anil", je ne dis pas que ...

A propos du Sri Lanka, j'entendais tout à l'heure à la radio que les compagnies aériennes suspendaient leurs vols et leurs réservations vers ce pays en raison des attentats qui se sont déroulés au nord.

C'est vraiment triste : violence, violence, violence, il n'y a plus que ça.
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Je vais tout à l'heure dans une librairie anglophone de Paris, Village Voice, voir Michael Ondaatje, qui vient présenter son nouveau roman, Divisadero. Il devrait en lire un extrait !

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"Le secret douloureux des dieux et des rois, c'est que les hommes sont libres." Jean-Paul Sartre, Les mouches
"La sensualité est la condition mystérieuse, mais nécessaire et créatrice, du développement intellectuel." Pierre Louÿs, Aphrodite

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Après, tu nous racontes !!! ??

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"Connais-toi toi-même."

C'était très bien... Enfin, rien d'exceptionnel, mais c'est toujours agréable de voir en chair et en os un auteur qu'on apprécie. Je suis ressorti de la librairie avec son dernier roman (dédicacé à nous deux...) et l'envie de le lire vite puisqu'on l'a découvert lu par son auteur (enfin, juste quelques extraits bien sûr).

Les questions posées après la lecture n'ont rien eu de transcendant (pourquoi écrivez-vous, avez-vous besoin d'être dans un endroit particulier pour écrire, y a-t-il un rapport quelconque entre la Anna de Divisadero et la Hannah (si je me souviens bien) du Patient anglais (réponse : "Non."

) etc. Je ne blâme pas les personnes qui ont posé les questions (je n'en ai pas trouvé de plus intelligentes à poser et je me suis contenté de le remercier quand il a signé le bouquin), mais je me dis que ça doit être usant, à la longue, de répondre sans cesse aux mêmes questions...

Une ou deux questions techniques m'ont plus intéressé, moi : Ondaatje n'a pas de plan prédéfini de ce qu'il va raconter, il se laisse guider par ses personnages et il écrit tout le roman d'une traite avant de commencer la relecture et l'édition.
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Le dernier point est intéressant.
Et étonnant.
Ecrire d'une traite ?

J'ai toujours en mémoire les annotations, les raclures et autres hésitations de nos titans littéraires, comme Hugo, Balzac...

Ils besognaient.

Les manuscrits sont toujours laborieux.

Peut-on écrire "facilement" ?

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"Connais-toi toi-même."

Certains écrivains aiment à laisser croire qu'ils ont un don et qu'écrire coule de source. C'est une sorte de mythe. Une grosse frime.
Je suis sûre que si l'on se tenait à côté de leur table de travail la réalité serait bien différente.

Je ne crois pas non plus à l'imspiration. Et puis je trouve que les textes "de premier jet" sont souvent à une dimension, il leur manque l'épaisseur des versions sur lesquelles on a travaillé, réfléchi.
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Ecrire d'une seule traite ... Un passage assez court, je veux bien. Encore le retouchera-t-on, c'est fatal.
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Je viens de finir la lecture du Patient Anglais et croyez-moi ce fut laborieux. Dans l'ensemble je suis de ton avis MDV. Je suis extrèmement déçue, d'autant plus que j'avais adoré le film.

Il y a certes des passages intélligents et poétiques sur les sentiments humains mais ils sont vite oubliés au milieu des trop nombreuses longueures de l'oeuvre.
Ondaatje incorpore des détails très techniques à l'histoire, comme par exemple le mécanisme des bombes, qui auraient pu être intéréssants mais qui du fait d'un manque de savoir-faire en la matière, ennuient profondément! (on est loin d'un Philip Roth qui arrive à nous rendre passionant la fabrication d'une paire de gants!). Je pense plus particulièrement au moment où Kip est entrain de désamorcer une bombe: sa vie est en danger mais l'écrivain n'arrive pas à faire notre coeur battre un peu plus vite.
L'auteur donne l'eau à la bouche avec des personnages qui auraient pu être passionants mais qui au final ne sont qu'esquissés. De même pour les descriptions concernant le désert! Il ne donne au lecteur qu'un aperçu du désert et le laisse sur sa faim. C'est plutôt dommage pour un livre qui est présenté comme un hommage au désert!
Enfin ces petits morceaux de vie sont éparpillés tout au long du roman comme on jette du grain aux poules.
Grosse déception down

Pour la première fois je trouve que le film témoigne de plus de beauté et de profondeur que le roman.
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-We live as we dream--alone Heart of Darkness J. Conrad

-De Satan ou de Dieu, qu'importe ? Ange ou Sirène,
Qu'importe, si tu rends, – fée aux yeux de velours,
Rythme, parfum, lueur, ô mon unique reine ! –
L'univers moins hideux et les instants moins lourds ? Baudelaire

Je m'aperçois que je n'avais pas réagi aux posts de Séraphine et Gémini... En fait, il ne dit pas qu'il écrit ses romans d'une traite et qu'il les laisse ainsi sans les retoucher, il dit qu'il écrit d'abord toute l'histoire, du début à la fin, puis qu'il retravaille le tout. Il n'écrit pas un chapitre et revient dessus puis un autre chapitre puis revient dessus etc.

J'ai l'impression qu'il fait cela un peu à la manière d'un réalisateur qui fimerait des scènes à la suite les unes des autres sans penser au film dans sa totalité, puis qui construit son oeuvre au montage à partir des scènes tournées.
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Dans mon édition de The English Patient il y a le top 11 de Michael Ondaatje. Alors même si ma critique de ce livre est loin d'être élogieuse j'ai pensé que cela pourrait être intéréssant:

David Copperfield de Charles Dickens

Kim de Rudyard Kipling
The Radetzky March de Joseph Roth
Collected Stories de Isaac Babel
The rings of Saturn de W.G. Sebald
Light in August de William Faulkner
Call it sleep de Henru Roth
The Three lives of Lucy Cabrol de John Berger
So long, See you Tomorrow de William Maxwell
Blood Meridian de Cormac McCarthy

The Selected Stories of Mavis Gallant
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-De Satan ou de Dieu, qu'importe ? Ange ou Sirène,
Qu'importe, si tu rends, – fée aux yeux de velours,
Rythme, parfum, lueur, ô mon unique reine ! –
L'univers moins hideux et les instants moins lourds ? Baudelaire

Divisadero est beaucoup plus fouillé, les personnages existent beaucoup plus que dans les romans précédents d'Ondaatje, et c'est une excellente surprise. Je trouve aussi que son style s'est amélioré, disons qu'il tient mieux la distance.

Une chose est sûre : il sait toujours aussi bien décrire les premiers moments entre un homme et une femme, les premières heures, où on se découvre, où les âmes, avant les corps, se rencontrent. Il parvient très bien à rendre ce que ces moments ont d'extrêmement précieux, ce qui les rend fondateurs de l'histoire qui suit. C'était déjà vrai entre Hannah et le jeune Sikh dans Le patient anglais, ça l'est, encore plus, entre Anna et Rafael dans Divisadero.

Ce qu'il y a d'intéressant, aussi, c'est qu'il y a beaucoup plus de dimensions dans ce roman que dans les précédents. D'une part, bien sûr, parce qu'il y a plusieurs "premiers rôles", plusieurs trames narratives, mais aussi plusieurs niveaux temporels, et une réflexion sur ce qu'un moment peut faire basculer dans la vie des personnes qui le vivent.

Divisadero, c'est un peu Le paradis perdu dans l'ouest américain, une histoire d'exils volontaires et de perte de repères.

En tout cas, c'est beau.
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"Le secret douloureux des dieux et des rois, c'est que les hommes sont libres." Jean-Paul Sartre, Les mouches
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