Jonathan Coe

Jonathan Coe est né à Birmingham en 1961. Il a fait ses études à Cambridge et à Warwick. Il semble avoir payé ses études dans cette dernière université en travaillant comme musicien professionnel. Finalement, il s'oriente vers le journalisme.

Il a écrit un certain nombre de romans sur lesquels on retiendra, pour la décennie précédente : "Les Nains de la Mort" en 1990, une histoire de meurtre qui sera adaptée au cinéma en 1999 ; "Testament à l'Anglaise" qui sort en 1994 et recevra une foule de prix littéraires dont, en France, le Médicis étranger et enfin "La Maison du Sommeil" en 1997.

Pour les années 2000, on signalera "The Rotters' Club" dont l'action se situe à Birmingham dans les années 70 et "Le Cercle fermé" en 2004. Son dernier ouvrage, paru en 2007 en Grande-Bretagne, a pour titre original : "The Rain before it falls."

A ces romans, s'ajoutent deux biographies, la première sur Humphrey Bogart, la seconde sur James Stewart. Et même une troisième, sur le romancier et cinéaste britannique avant-gardiste Brian Stanley Johnson.

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De grandes émotions avec Jonathan Coe ! Je l'ai découvert avec "La maison du sommeil", qui m'a donné envie de poursuivre avec "Bienvenue au Club" (mon préferé à ce jour, je me réserve la suite "Le Cercle fermé" pour bientôt) et pour finir j'ai terminé avec "Testament à l'anglaise".
Des pavés de 500 pages impossibles à lâcher, le livre refuse de se refermer, les éclats de rire et les décrochements de mâchoires ponctuent les pages qui se tournent (prévoir un plateau survie composé de thé -oblige- et petits gâteaux voir chocolat).

Testament à l’anglaise est un roman à qualificatifs multiples dans des registres allant du cynisme à l’humour mais avec une subtilité perpétuelle.
Le lecteur se retrouve tour à tour dans un vieux roman anglais, « so british » , avec la vieille tante excentrique Tabitha, le majordome alcoolique Pyles, le détective loufoque Findlay puis dans un roman moderne, analyse d’une société et de certains de ses représentants.
Michaël Owen est notre narrateur. Chargé par Tabitha de tirer le portrait des membres de son influente famille dans un ouvrage retraçant leur vie, il secoue sa propre histoire et sa carrière d’écrivain prometteur avortée.
Tout ceci est l’occasion pour Jonathan Coe d’entremêler plusieurs histoires, de tirer des fils qui se croisent et ne se révèlent au lecteur que par petites touches jusqu’à un final digne d’Agatha Christie qui aurait œuvré avec Stephen King.
Etat des lieux de l’Angleterre sous Thatcher (réforme de la sécurité sociale, politique agricole, coulisses de la politique, armement et guerre en Irak), cet instantané d'une époque se mêle habilement aux tranches de vie qui le composent.

" Mark et Lady Frances avaient quitté la fête tôt dans la soirée et pris un avion pour Nice, avant de se rendre en taxi à la villa de Mark sur la Côte d'Azur, où ils devaient passer leur lune de miel. Ils y arrivèrent peu après minuit, et dormirent jusqu'à l'heure du déjeuner, où Lady Frances emprunta une voiture de Mark pour aller acheter des cigarettes au village le plus proche. Elle avait à peine parcouru quelques centaines de mètres que la voiture explosa et quitta en flammes la route pour s'écraser sur les versants rocailleux. Elle fut tuée sur le coup.
Mark fut désespéré de cette perte. La voiture était un coupé Morgan Plus 8 1962 bleu nuit, l'une des trois ou quatre existant au monde, et elle était irremplaçable."

Hélas ! Je l'ai prêté ... on ne me l'a jamais rendu.

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The House of Sleep
Traduction : Jean Pavans

Un modèle de construction où les chapitre impairs narrent une action se déroulant en 1983/1984 tandis que les pairs sont concentrés dans la deuxième quinzaine de juin 1996. Les personnages, quant à eux, sont exactement les mêmes, avec une quinzaine d'années en plus. L'un des protagonistes des années 80 est néanmoins décédé.

Tous se sont croisés alors qu'ils vivaient à la résidence universitaire d'Ashdown, une demeure impressionnante nichée sur la côte anglaise. En ce temps-là, Gregory, étudiant en médecine brillant mais terriblement froid, a eu une liaison, vite rompue, avec Sarah, une jeune fille fragilisée par sa propension à s'endormir au beau milieu d'une activité et à qui il arrivait, en outre, de confondre rêve et réalité.

Robert, autre étudiant du coin, est tombé amoureux fou de Sarah. Mais celle-ci, après sa rupture avec Gregory, lie une relation homosexuelle avec Veronica, féministe avérée. Terry, quant à lui, étudie le cinéma et ne jure que par les films d'auteurs.

Quinze ans plus tard, le destin de tous ces personnages a suivi son cours et parfois de façon très curieuse. Ainsi, le dormeur boulimique que fut jadis Terry est devenu un critique cinématographique connu pour son insomnie chronique. Sarah, revenue à l'hérérosexualité, est institutrice et songe à Robert, lequel a un jour disparu d'Ashdown sans laisser de traces et qui ne lui a plus jamais donné de nouvelles. De Veronica, Coe ne nous dit pas grand chose. Quant à Gregory ... Je laisse au lecteur le plaisir de découvrir ce qu'il est advenu de lui. Et sur Robert non plus, je n'ajouterai rien de plus.

L'insomnie de Terry l'ayant conduit à ne plus dormir du tout pendant plusieurs jours, il accepte de se faire soigner par le Dr Dudden, grand spécialiste des troubles du sommeil. Le fait que Dudden a monté sa clinique dans l'ancienne résidence universitaire d'Ashdown n'est évidemment pas étranger à cette décision. Et bien entendu, à peine arrivé à la clinique, Terry se rémémore bien des souvenirs ...

Allègre et mené de main de maître, ce roman n'est sans doute pas ce que l'on peut appeler une oeuvre majeure mais il se lit avec plaisir et curiosité. Les insomniaques, les gros dormeurs et, de façon générale, tous ceux qui connaissent, à quelque titre que ce soit, des troubles du sommeil seront les premiers conquis car Jonathan Coe a su capter et restituer le mystère à la fois fascinant et épuisant que représentent le sommeil et ses rêves.

Les personnages sont complexes et bien campés. Et même si le lecteur se doute un peu trop facilement de la fin prévue par l'auteur, "La Maison du Sommeil" reste un livre particulièrement ... délassant.

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