Scarlett s'en va (1967)

Masques de Venise

Le 7 juillet 1967, s'éteignait l'une des plus célèbres actrices britanniques du XXème siècle : Vivien Leigh, qui avait été également en son temps l'une des grandes vedettes "importées" de Hollywood.

Elle était née aux Indes, du temps de la colonisation britannique mais avait été élevée en Grande-Bretagne, dans le même institut religieux que Maureen O'Sullivan (la future Jane de Tarzan-Weissmuller). Ses débuts au théâtre se firent dans les années trente.

A l'époque, elle avait épousé un avocat dont elle eut, d'ailleurs, son unique enfant : Susan. Mais en 1935, Vivien entame une liaison avec Laurence Olivier, acteur shakespearien dont le nom s'impose de plus en plus sur les scènes de la Grande-Bretagne.

Elle le suit à Hollywood où la MGM leur a proposé un contrat à tous les deux. Mais au-delà des films qu'elle tournera avec Olivier, Leigh accèdera au statut de star en tournant dans l'un des films les plus célèbres de l'Histoire du cinéma : "Autant en emporte le vent". Elle y tient le premier rôle et son nom reste inséparable de la Scarlett O'Hara imaginée par Margaret Mitchell. Pendant le tournage, elle était, dit-on, si nerveuse qu'elle fuma un jour jusqu'à quatre paquets de cigarettes ...

Or, la tuberculose se tapit déjà en elle mais elle l'ignore encore et, peu à peu envahie par une psychose maniaco-dépressive, elle s'abandonne à une vie à cent à l'heure auprès d'un Laurence Olivier qu'elle a fini par épouser mais dont le succès éclatant lui fait de plus en plus d'ombre.

En 1960, le couple se sépare. Leigh épouse, en troisièmes noces, la doublure de son second mari, Jack Merrivale, et, jusqu'au bout, Olivier ne cessera de prendre des nouvelles d'elle.

En 1952, Vivien Leigh avait encore tenu un rôle-culte, celui de Blanche Dubois dans l'adaptation, par Elia Kazan, de la pièce de Tennessee Williams, "Un Tramway nommé Désir." (Elle remporta d'ailleurs son second oscar de la meilleure actrice pour cette performance qui, aujourd'hui encore, crève l'écran.) En 1965, elle jouera encore le personnage de Mary Treadwell dans "La Nef des Fous", superproduction adaptée du roman de Katherine Porter ... et ce sera tout pour le cinéma.

Usée par l'alcool - qui calmait ses angoisses - le tabac et sa double maladie, Vivien Leigh quitta ce monde à l'âge de cinquante-quatre ans. Le lendemain de son décès, tous les théâtres du West-End éteignirent leurs néons afin de lui rendre un dernier hommage.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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