Mort de Philippe-Auguste (1223)

Masques de Venise

Le 14 juillet 1223, à Mantes, s'éteignait Philippe II de France, dit Philippe-Auguste, ainsi appelé pour des raisons sur lesquelles les historiens se perdent encore en conjectures. Trois hypothèses ont été avancées : le terme "Auguste" viendrait du mois de naissance du monarque ; en latin, "augeo, es, ere, auxi, auctum" signifie "augmenter, accroître" et Philippe réussit en effet à repousser les limites du royaume et à agrandir celui-ci ; à moins qu'il ne soit une référence directe au terme antique en raison de la grandeur avec laquelle Philippe accomplit sa fonction de roi.

Avec son lointain descendant, Louis XIV, Philippe II de France est le seul à avoir reçu à son baptême le second prénom de "Dieudonné." Sa naissance fut en effet saluée comme un quasi miracle car, après trois mariages, son père, Louis VII, n'avait toujours pas d'héritier. Finalement, ce fut sa troisième et dernière épouse qui lui donna le petit Philippe, sur lequel, en ces temps de grande mortalité infantile, on ne cessa de veiller toute son enfance et son adolescence.

Monarque avisé, Louis VII prit la précaution d'associer au plus tôt son fils à l'exercice du pouvoir. Philippe fut donc sacré du vivant de son père, en 1179. Six mois plus tard, Louis VII, dont la santé vacillait depuis de longs mois, laissait son fils de quinze ans affronter seul les gloires et les malheurs de la couronne.

Sur le plan privé, Philippe-Auguste eut une vie assez agitée. Mariée une première fois à Isabelle de Hainaut - ce qui lui permit d'annexer l'Artois - il devint veuf sans avoir encore d'héritier légal. Il se remaria donc avec une princesse danoise, Ingeburge, qu'il fit enfermer dans un couvent au lendemain même de leur nuit de noces. Ingeburge était pourtant extrêmement belle et des rumeurs coururent sur le fait que cette beauté exceptionnelle avait "bloqué" les ardeurs du roi.

Sans grands complexes, celui-ci - qui croyait très sincèrement que sa nouvelle épouse lui avait "noué les aiguillettes" par maléfice - demanda au Pape d'annuler purement et simplement son mariage. Mais le Vatican regimba. Philippe s'entêta et alla jusqu'à la bigamie puisque, non divorcé d'Ingeburge (en cette époque, seule existait l'annulation, également nommée "divorce des rois"), il épousa une princesse bavaroise, Agnès de Méranie, qui deviendra la mère de Louis VIII le Lion. Le Pape riposta en lançant l'interdit sur le royaume*. Bref, la France était en très mauvaise posture.

Après l'intervention de nombreux diplomates issus des deux camps en présence, Philippe accepta de rendre sa liberté à la pauvre Ingeburge. Traitée avec une froideur glaciale par son curieux époux, la malheureuse finit par rendre l'âme et sa mort "valida" en quelque sorte la troisième union du roi de France.

Sur le plan politique, Philippe-Auguste fut un roi-fondateur. Outre l'accroissement territorial du royaume, on lui doit l'assainissement de la ville de Paris, le triomphe de Bouvines (1214), la maîtrise, au mieux des possibilités, du conflit larvé France-Angleterre et bien d'autres choses encore. Il fut le premier de nos rois à être exposé en public après sa mort, dans un apparat proche de celui observé à la cour d'Angleterre.

Avec lui, la monarchie française entrait dans l'âge adulte.

* : dans un royaume frappé d'interdit, les prêtes n'avaient plus le droit de dire la messe ni d'administrer les sacrements.
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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