Mort de Constance Markiewicz (1927)

Masques de Venise

Le 15 juillet 1927, la comtesse Constance Markiewicz s'éteignait à Dublin, minée par le cancer qui la rongeait depuis de longs mois. Pendant quarante-huit heures, les Irlandais défilèrent devant sa dépouille avant de l'accompagner pour son dernier voyage terrestre, jusqu'au cimetière de Glasnevin, où elle repose aux côtés d'autres grands noms de la résistance irlandaise à l'envahisseur anglais.

Pourtant, Constance Gore-Booth, bien que née à Lissadel, en Irlande, était, pour moitié, de sang britannique. Il est vrai également que son père fut l'un des rares propriétaires anglais à secourir ses fermiers lors de la Grande Famine des années 1879/1880.

Dès 1893, la jeune fille militait activement pour le droit de vote des femmes et son mariage avec l'aristocrate polonais, Casimir Markiewicz, qu'elle rencontra à Paris, ne changea rien à sa vocation militante.

Etablie à Dublin, elle y rencontre, en 1903, la comédienne Maud Gonne et est séduite par les théories socialistes. C'est à la même époque qu'elle commence à s'intéresser à l'indépendance irlandaise. Elle adhère avec enthousiasme au mouvement des "Femmes d'Erin" (= "Inghinidhe na hEireann") et assiste aux réunions de la Ligue gaélique. En 1908, elle rejoint le Sinn Féin d'Arthur Griffith, organisation qui prône le refus de toute collaboration avec les Anglais et la résistance par la non-violence. Un an plus tard, la comtesse crée à son tour la Section Jeunesse de l'IRB ("Irish Republican Brotherhood").

Sa première arrestation date de 1911, année où on la vit défiler avec les manifestants hostiles au voyage de George V en Irlande. En 1913, elle veille au ravitaillement des enfants pauvres de Dublin et soutient les ouvriers en grève.

Les "Pâques sanglantes" de Dublin la trouvent, en 1916, commandant en second de l'Irish Citizen Army (IRA). Très active, elle distribue tout d'abord médicaments et pansements aux différents postes de combat avant de prendre elle aussi les armes, au côté de quatorze autres femmes.

Après la défaite des insurgés, elle est à nouveau emprisonnée et jugée pour haute trahison. Condamnée à mort, elle n'échappe à la sanction que parce que la loi ne prévoit pas d'exécuter les femmes. Quant à la prison à perpétuité, l'amnistie générale de 1917 va l'en tirer au mois de juin.

Accueillie en Irlande comme un héroïne, la "comtesse rouge" intègre la direction du Sinn Féin et affiche une nouvelle volonté : celle d'améliorer les conditions d'internement des prisonniers politiques.

En parallèle, elle milite contre la conscription des Irlandais et leur incorporation dans l'armée anglaise. Ce qui lui vaut de retourner en prison - pour six mois - à Londres, l'année même de la victoire. Elle est encore en prison lorsqu'elle apprend son élection à la Chambre en tant que député représentant le Sinn Féin. Mais, comme ses collègues, elle refusera de siéger au Parlement, à Westminster, et lui préférera le Dail Eirann (ou Parlement irlandais) de Dublin.

Le 2 avril 1919, elle devient ministre du Travail dans le gouvernement révolutionnaire de De Valera. Mais le traité de paix signé entre l'Irlande et l'Angleterre en décembre 1921 ne la satisfait pas et elle s'exile aux USA, où elle continue à militer pour l'indépendance tout en récoltant des fonds.

Pendant la Guerre civile irlandaise (1922/1923), elle reprend les armes. Réélue au Parlement, elle adhère au Finna Dail. Mais l'âge et la maladie la rattrapent et elle meurt à l'hôpital Patrick Dunn, en ce 15 juillet 1927, dans cette ville de Dublin qui l'avait vue entrer vivante dans la légende.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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