L'Exécution de Thomas More (1535)

Masques de Venise

Le 6 juillet 1535, après quinze mois d'emprisonnement à la Tour de Londres, Thomas More gagne l'échafaud sur lequel il a reçu le droit, par grâce spécial de son souverain, Henry VIII Tudor, d'être décapité (et non pendu). Au bourreau, More déclare avec flegme : "Merci de me donner la main pour monter. Pour descendre, n'ayez crainte : j'y parviendrai tout seul."

Fils du chevalier John More, qui était également magistrat, Thomas avait fait son droit, d'abord à Oxford, puis à New Inn et Lincoln's Inn. L'un de ses maîtres ne fut autre qu'Erasme, qui deviendra son ami.

Avocat des marchands de la City et membre du Parlement en 1504, il s'éleva, avec son père, contre les taxes qui voulait imposer Henry VII pour financer sa guerre contre les Ecossais. Pour échapper à la prison, il s'exila en France.

Mais l'avènement d'Henry VIII, en 1509, le rappelle à Londres. Le nouveau monarque, conscient de sa valeur et de sa droiture, le prend d'abord comme maître des requêtes avant de le faire siéger en son Conseil privé. En 1521, il est nommé Trésorier de la Couronne. Quatre ans après, il devient Chancelier de Lancastre - c'est-à-dire ministre, mais sans portefeuille. Enfin, en 1529, il accède à la plus haute charge possible : Chancelier du Royaume. Il est le premier laïc à l'obtenir.

En cette qualité, il combat la doctrine de Luther et fait emprisonner et exécuter les partisans que compte le moine allemand en Angleterre.

Hélas ! La reine Catherine d'Aragon ne parvient pas à donner d'héritier à la Couronne et son mari supporte d'autant moins la chose que sa jeune maîtresse, Ann Boleyn, elle, se retrouve enceinte. L'adultère royal devient une affaire d'Etat.

Henry VIII commence par demander l'annulation de son mariage au Pape. Celui-ci refuse énergiquement. Henry s'entête et, malgré de louables efforts de conciliation, tant du côté vaticanais que du côté des conseillers anglais, le schisme s'accomplit : Henry VIII répudie Catherine, rompt avec Rome et s'auto-proclame chef suprême de l'Eglise d'Angleterre. Chrétien fervent, hostile à l'idée de toute désunion dans l'Eglise, Thomas More met alors ses actes en accord avec ses convictions et démissionne, le 16 mai 1532.

Pris dans la spirale qu'il a déclenchée, le roi exige peu après que tous les prêtres et les laïcs, dont Thomas More, reconnaissent sa suprématie spirituelle - ce qui revient à nier celle du Pape, évidemment. L'ancien Chancelier du Royaume refuse. Il est immédiatement mené à la Tour de Londres d'où il ne ressortira que pour monter à l'échafaud.

Quand on vint lui lire le verdict, qui le reconnaissait coupable de haute trahison et, pour cela, le condamnait à mort mais donc, comme nous l'avons déjà vu, par "faveur spéciale du Roi", à la mort par décapitation et non par pendaison, Thomas More eut ce mot ironique : "Dieu préserve mes amis de la faveur du roi."

A noter que Thomas More est également l'auteur d'un ouvrage absolument révolutionnaire pour son époque, généralement désigné sous le nom "Utopie" bien que le titre original (et latin) soit beaucoup plus long. Pourquoi révolutionnaire ? More y exposait un système de pensée qui prônait une civilisation démocratique, fondée sur la discipline et la tolérance mutuelle. Certes, cela ne l'empêcha pas, en son temps, de faire brûler des hérétiques protestants mais "Utopie" avait été écrit pas mal d'années avant qu'il ne devînt le plus haut dignitaire du royaume d'Angleterre. Ceci explique peut-être cela.

_________________
Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

http://notabene.forumactif.com/
http://blog.bebook.fr/woland/index.php/