Castillon ou la Fin de la Guerre de Cent Ans (1453)

Masques de Venise

Le 17 juillet 1453, se déroule la bataille de Castillon, ainsi nommée en raison de la petite ville auprès de laquelle elle eut lieu, en Périgord. Sacré depuis peu, le roi Charles VII, à la tête de ses troupes et marchant de concert avec ses alliés bretons, met fin ce jour-là et à jamais aux prétentions anglaises (pourtant légitimes, soit dit en passant) non seulement sur le duché d'Aquitaine mais aussi sur le royaume de France.

Déjà, trois ans auparavant, l'armée anglaise de Thomas Kyriel avait été écrasée à Formigny, près de Bayeux, en Normandie, et Charles avait pu reconquérir la basse vallée de la Seine et toute la vallée de la Dordogne. Bordeaux s'était rendu au roi de France le 12 juin 1451 et les Anglais ne se maintenaient plus guère qu'à Calais.

Seulement, Charles VII, au contraire des Anglais, ne se montra guère bon diplomate avec les Aquitains. C'est ainsi qu'il ne se soucia ni de maintenir leurs droits communaux, ni de garantir leur autonomie. Du coup, ils rappelèrent les Anglais et le roi Henry VI de Lancastre leur expédia trois-mille hommes.

Très bien reçu à Bordeaux, John Talbot - qui avait combattu Jeanne d'Arc et atteignait maintenant ses soixante-dix ans - commandant en chef des troupes britanniques malgré son grand âge, obtint le soutien de Jean de Grailly, vicomte de Castillon, l'un des plus grands noms du duché. Mieux encore, son propre fils trouva moyen de lui envoyer encore d'Angleterre un renfort de deux-mille hommes.

Bientôt, les combats s'engagent à droite et à gauche et ce sont désormais des armées de métier qui s'opposent, tant du côté français et breton que du côté anglais. Chalais tombe bientôt aux mains des premiers qui continuent vers Bordeaux mais décident de mettre le siège devant Castillon.

Les habitants de la ville envoient alors un message à John Talbot pour le supplier de venir les aider. Ce qu'il fait, à la tête de 5 000 à 10 000 hommes - des troupes gasconnes sont venues renforcer celles venues d'Angleterre.

Talbot prend le prieuré de Castillon pour première cible et fait reculer les Français. Il songe à prendre un peu de repos lorsque lui parvient la rumeur du départ précipité de l'ennemi. Mais la nouvelle est fausse et quand les Anglo-Gascons arrivent devant les lignes françaises, ils sont assaillis par un bombardement en règle des bouches à feu françaises.

Bientôt, les deux camps en viennent au corps-à-corps. La bataille est encore incertaine lorsque les Bretons, qui campaient de l'autre côté de la Lidoire, arrivent à la rescousse, provoquant un effet de surprise, puis la débandade.

La bataille de Castillon se solde par un chiffre total de neuf mille morts (pour les deux camps), le tout en quelques heures. John Talbot compte parmi eux.

Le 20 juillet, les Français entrent dans Castillon et le triomphe capétien est complet. Bordeaux se rendra trois mois plus tard, sans combattre et les Anglais rembarqueront à la même époque. La bataille de Castillon marque bien la fin d'un conflit long et sanglant mais elle demeure en fait peu connue parce qu'elle est contemporaine de la Chute de Constantinople, événement qui frappa plus les mémoires.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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