Assassinat de Martin Luther King (1968)

Masques de Venise

Le 4 avril 1968, Martin Luther King est assassiné à Memphis, officiellement par un seul ségrégationniste blanc.

Fils de pasteur, King oeuvrait depuis près de treize ans à obtenir - entre autres - l'égalité des droits civiques pour les Noirs aux Etats-Unis, but qui, sans lui et sans son charisme, n'aurait vraisemblablement jamais été atteint avec aussi peu de violence.

Car Martin Luther King est - et resta toute sa vie - un adepte convaincu de la non-violence. C'est sous cette condition qu'il appelait à la désobéissance civile, persuadé que, à force de faire pression sur le barrage, celui-ci, si vieux et si conservateur qu'il fût, finirait par céder. L'Histoire lui a donné raison.

Le 4 avril 1968, il se tient sur le balcon de l'hôtel Lorraine, à Memphis, dans le Tennessee, et prépare les chants qui seront entonnés à la réunion publique prévue ce soir-là lorsqu'un coup de feu retentit : King s'écroule, une balle lui a traversé la gorge.

Un peu plus d'une heure plus tard - à 19 h 05, heure locale - il est déclaré officiellement mort à l'hôpital où on l'a transporté. La nouvelle va provoquer des émeutes à caractère racial dans plus de 60 villes des USA.

Le 9 avril, Lyndon B. Johnson décrète une journée de deuil national - le premier de cette sorte pour un Afro-américain. Les funérailles du leader nor se déroulent le même jour devant une foule de 300 000 personnes. Johnson n'y assiste pas par crainte d'éventuelles émeutes mais il a envoyé son vice-président, Hubert Humphrey.

Un homme de race blanche, James Earl Ray, est officiellement inculpé du meurtre. Il avoue les faits mais se rétracte trois jours plus tard. Malgré cela, il est finalement condamné à la prison à vie. Pendant toute sa captivité, Ray ne cessera de clamer son innocence et, fait plus curieux, sa détermination finira par convaincre le propre fils de King de la véracité de ses affirmations.

Aujourd'hui, il semble bien que, tout comme Lee Harvey Oswald dans l'assassinat de Kennedy, James Earl Ray ne fut qu'un pion qui tira peut-être un coup de feu mais pas celui qui tua Martin Luther King. On pense de plus en plus que le gouvernement américain trempa dans le meurtre du leader noir. En 1982, un pasteur noir affirma également que, sur son lit de mort, son propre père avait reconnu avoir tiré sur King qu'il estimait faire le jeu de l'URSS.

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Le pasteur Martin Luther King Jr - Il avait trente-neuf ans quand il fut assassiné

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James Earl Ray, assassin présumé de Luther King - Trois jours après avoir avoué, il se rétracta et, à partir de là, ne cessa plus jamais de clamer son innocence.

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La biographie de King, en anglais, sur le site des Prix Nobel. Il est difficile de trouver un bon site sur King car le Net semble - pour le moment - se partager entre les extrêmes : les hagiographes d'une part et les contempteurs adeptes du KKK de l'autre.
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A lire sur ce même calendrier, l'arrestation de James Earl Ray.
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