Aloysius Bertrand.

Dans une lettre à Fernand Houssaye, Baudelaire écrit :

Que dire d'une vie aussi brève et extérieurement aussi terne ?

La seule particularité de la naissance d'Aloysius Bertrand, le 20 avril 1807, réside dans le fait qu'il était fils d'un lieutenant de l'armée napoléonnienne basé en Italie et de la fille du maire d'un village du Piémont. Puis viennent des années sans caractéristiques exceptionnelles.

Comme son père, en prenant sa retraite en 1818, avait réintégré la France avec toute sa famille, on retrouve le jeune Jacques ("Aloysius" sera son prénom de plume mais non celui consigné par l'Etat-Civil) directeur, à Dijon, d'un journal dont les parrains littéraires se nomment Charles Nodier et René de Chateaubriand. Il est à peine majeur.

Malgré la phtisie qui se déclare chez lui à peu près à la même époque, il monte à Paris où, par l'entremise de Victor Hugo, il se risque à confier le manuscrit quasi définitif de "Gaspard de la Nuit" à Sainte-Beuve.

Rappelé à Dijon pour s'y occuper d'une nouvelle revue, "Le Spectateur," il est victime de la censure louis-philipparde. "Le Spectateur" aura vécu et les opinions politiques de ce fils de bonapartiste se radicalisent : il devient un républicain acharné.

A nouveau sans emploi, il rentre à Paris et, de 1833 à sa mort, il y vivra dans la plus grande pauvreté. Sa misère et sa fierté l'empêchent de frayer avec les Romantiques qui volent de succès en succès alors que, pour sa part, il n'essuie que des échecs lorsqu'il tente de faire représenter ses pièces de théâtre ou accepter ses vers.

Finalement, le sculpteur David parvient à convaincre un éditeur d'Angers de publier "Gaspard." Mais Victor Pavie - tel était le nom de l'éditeur - n'achèvera sa tâche qu'en 1842. Or il est trop tard : cela fait au moins huit mois que la phtisie a emporté Aloysius Bertrand au cimetière de Montparnasse où il repose encore, en cette année qui verra bientôt son bi-centenaire.
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Après que Sainte-Beuve se soit fendu d'une préface élogieuse envers cette oeuvre étrange, c'est au tour de Baudelaire de rendre hommage à Aloysius Bertrand dans sa propre préface au "Spleen de Paris." Il y écrit entre autres, en évoquant "Gaspard de la Nuit" :

Macabre mais magnifique, "Le Gibet":

Que vois-je remuer autour de ce gibet ?
Faust.

Ah ! ce que j'entends, serait-ce la bise nocturne qui glapit, ou le pendu qui pousse un soupir sur la fourche patibulaire ?

Serait-ce quelque grillon qui chante tapi dans la mousse et le lierre stérile dont par pitié se chausse le bois ?

Serait-ce quelque mouche en chasse sonnant du cor autour de ces oreilles sourdes à la fanfare des hallalis ?

Serait-ce quelque escarbot qui cueille en son vol inégal un cheveu sanglant à son crâne chauve ?

Ou bien serait-ce quelque araignée qui brode une demi-aune de mousseline pour cravate à ce col étranglé ?

C'est la cloche qui tinte aux murs d'une ville, sous l'horizon, et la carcasse d'un pendu que rougit le soleil couchant.

Bertrand avait prévu des dessins pour illustrer son "Gaspard ..." Celui-ci est associé au "Gibet" que Ravel devait d'ailleurs mettre plus tard en musique :

Deux sites très complets sur Aloysius Bertrand :

Poètes où vous pourrez entendre la musique de Ravel :

http://www.poetes.com/bertrand/index.php

et La Langue Pendue qui lance une campagne pour la réhabilitation de la tombe du poète à Montparnasse, actuellement menacée :

http://lalanguependue.free.fr/
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