Vaugelas

Masques de Venise

6 janvier 1585, Meximieux (Ain) : naissance de Claude Favre, baron de Pérouges, seigneur de Vaugelas, dit Vaugelas, grammairien.

Vaugelas naît savoyard car, à l'époque, Meximieux appartient aux Etats de Savoie. En 1624, il reprend les titres de son père et jouit d'une pension royale de deux mille livres qui, hélas ! n'est pas toujours payée dans les temps - et dans les sommes. Richelieu suspendra d'ailleurs un jour son "versement avant de la reprendre après l'entrée de Vaugelas à l'Académie.

Sa naissance lui permet de se placer chez Monsieur, Gaston d'Orléans, frère du Roi. Le poste est glorieux, les gratifications beaucoup moins car Monsieur est un vrai panier percé. Qu'importe ! Sans trop se plaindre, son nouveau chambellan travaille également en qualité d'interprète à la Cour. Formé dans sa jeunesse par les habitués de l'Académie florimontane d'Annecy, parmi lesquels on comptait entre autres Honoré d'Urfé, Vaugelas aimait en effet l'étude et la discussion.

Les règles de la langue française ainsi que la bonne façon de la prononcer le passionnaient. Son sérieux et ses connaissances en cette matière étaient notoirement si réputés qu'il fut choisi, à la fin 1634, comme l'un des premiers membres de l'Académie française, alors même qu'il n'avait écrit aucun ouvrage. Il devait consacrer quinze années à la rédaction du fameux "Dictionnaire" (articles A à I).

Il avait la haute main sur toutes les discussions tournant autour de la langue française, notait scrupuleusement les litiges et se mettait en quatre pour les résoudre. Ce purisme, s'il fut bénéfique quant à la qualité du "Dictionnaire", nuisit par contre grandement à la rapidité avec laquelle on progressait dans sa rédaction.

En 1647, Vaugelas publie ses "Remarques sur la langue française, utiles à ceux qui veulent bien parler et bien écrire." Il est l'un des premiers à chercher à codifier et à définir le bon usage du français, en se basant sur le langage parlé à la Cour.

Vaugelas fut également une grande figure de l'Hôtel de Rambouillet où il recueillait là encore les moindres points, les plus infimes décisions relatifs à l'usage du français.

Quand il mourut d'un abcès au foie, en février 1650, le malheureux était couvert de dettes, les gentilshommes auxquels il avait été fidèle s'étant toujours montrés fort négligents lorsque venait le moment de le payer. Les fameux cahiers qu'il consacrait au "Dictionnaire" furent même emportés par les huissiers. Mais l'Académie monta au créneau et, non sans peine, parvint à les récupérer, par arrêt du Châtelet en date du 17 mai 1651.

L'influence des "Remarques ..." de Vaugelas fut considérable. La règle première qu'il pose - et qui est demeurée - est celle de l'usage : on ne parle pas de même à la Cour ou dans les classes aisées que dans le peuple. Même si certains, comme Ménage, ont pu l'attaquer sur certains points (comme ses étymologies), Vaugelas n'en reste pas moins, en quelque sorte, l'un des pères de la grammaire française et, rien que pour cela, il convient de saluer ici sa mémoire.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

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