Ted Hughes

Masques de Venise

28 octobre 1998, North Tawton - Devon (Grande-Bretagne) : décès d'Edward James Hughes, dit Ted Hughes, poète & romancier.

Il naît le 17 août 1930 dans un village du Yorkshire occidental et passe ses six premières années dans un milieu rural dont il gardera la nostalgie. Il a sept ans lorsque ses parents déménagent pour un bourg sensiblement plus grand, Mexborough, toujours dans le Yorkshire, où ils deviennent buralistes.

Elève plutôt doué et très intéressé par la littérature et la poésie, le jeune Ted s'inscrit à Cambridge pour y étudier la littérature anglaise, l'anthropologie et l'archéologie. C'est là que, en 1956, il rencontre une jeune Américaine ayant bénéficié d'une bourse Fullbright pour venir étudier en Angleterre : Sylvia Plath. Comme lui, elle écrit des poèmes, comme lui, elle rêve de vivre de sa plume : le coup de foudre est immédiat et réciproque. Le mariage a lieu le 16 juin 1956 et, au bout d'un an, le jeune couple s'expatrie aux USA d'où il revient en 1959 : Sylvia, qui attend un enfant - ce sera une fille, Frieda - préfèrerait accoucher en Angleterre.

Les deux poètes travaillent de concert et s'entr'aident. Mais c'est Sylvia qui mène à bien les tâches ménagères. Peu à peu, le déséquilibre qui avait déjà pointé le bout de son nez lors de la première année de vie commune refait surface et le divorce est consommé. Sylvia Plath quitte Ted Hughes à l'automne 1962, en emmenant à Londres leurs deux enfants, Frieda et Nicholas.

Puis, le 11 février 1963, c'est le choc : le corps sans vie de la jeune femme est retrouvé dans la cuisine de son petit appartement, le robinet de gaz ouvert à fond. Trop fragile, hantée depuis toujours par la Mort et traquée par des troubles bi-polaires que l'on appelait alors troubles maniaco-dépressifs, Sylvia Plath a décidé de mettre fin à ses jours, faisant de son ex-époux son exécuteur testamentaire.

Dès lors, les rumeurs ne vont plus s'arrêter. On reproche à Hughes d'avoir poussé sa femme au suicide, d'avoir supprimé le dernier carnet de son "Journal", d'avoir "révisé" tel ou tel de ses textes, etc, etc ... Jusqu'au jour de sa propre mort, Hughes ne pourra y échapper.

Le malheur le poursuit. Le 25 mars 1969, sa nouvelle compagne, Assia Wevill, qui lui avait donné une fille, Alexandra, surnommée Shura, se suicide à son tour après avoir tué sa petite fille de tout juste quatre ans. Un an plus tard, Hughes épouse Carol Orchard, une infirmière à laquelle il demeurera fidèle jusqu'à son décès, qui survient le 28 octobre 1998, des suites d'un cancer du foie.

Peu de mois avant sa mort, Hughes avait tenu à ce que fût publié "Birthday Letters", livre dédié tout entier, sous la forme de lettres-poèmes, à sa première et mythique épouse, Sylvia Plath, et où il tentait, vaille que vaille, d'analyser pour la dernière fois et de manière explicite la relation passionnée et tragique qui avait été la leur.

Contrairement à ce qu'on en a pu dire, l'oeuvre de Hughes se différencie sensiblement de celle de Plath. Ses premiers poèmes sont en prise directe sur cette nature qu'il aimait tant et qu'il voyait à la fois innocente et sauvage. Puis ils s'ancrèrent dans les mythes et les traditions gaéliques. Son premier recueil date de 1957. Il s'agit de "Hawk in the Rain", unanimement salué par la critique. Mais son oeuvre la plus forte demeure sans nul doute "Crow" ("Corbeau"), qui sort en 1970, après le suicide de sa compagne qui, bien évidemment, avait rouvert le placard aux squelettes où dansait celui de Sylvia Plath.

Ted Hughes a également traduit des poèmes d'Ovide et écrit des livrets d'opéra - dont un pour "The Iron Man" de Pete Townshend, guitariste des "Who" - et des livres pour la jeunesse. Au contraire de ses oeuvres en prose, tous ses recueils poétiques ont été traduits dans notre langue.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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mile21

Naître dans le Yorkshire ! : il devait être à l'étroit ; au Danemark, les chiens sont plus confortables.

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