Sax Rohmer

1er juin 1959, Londres : décès d'Arthur Sarsfield Ward, dit Sax Rohmer, nouvelliste & romancier.

D'origine irlandaise, il était né à Birmingham en 1883. Vingt ans plus tard, il publiait sa première nouvelle dans un périodique. Mais ce n'est qu'en 1913 qu'il créa le personnage qui allait lui permettre d'accéder à la célébrité : le Dr Fu-Manchu.

En cette époque où les Occidentaux, toujours naïfs, redoutaient le péril jaune en refusant de regarder le péril européen qui croissait à l'aise d'un côté en Allemagne et en Autriche et, de l'autre, en Russie, "Le Mystérieux Dr Fu-Manchu" remporta un succès considérable.

Roman d'aventures échevelé pour un tiers, roman historique pour le second tiers et enfin roman policier largement saupoudré de détails horrifiants, ce roman introduisait le personnage de Fu-Manchu, mandarin de haut rang suprêmement éduqué et polyglotte, bien décidé à redresser la barre dans une Chine où les Occidentaux avaient largement contribué à instaurer l'anarchie.

Nul ne sait l'âge exact de Fu-Manchu - pas plus qu'on ne saura celui de son descendant littéraire, l'Ombre Jaune d'Henri Vernes.

Amateur de mises à mort très sophistiquées, Fu-Manchu est aussi un sadique avoué. Il n'en a pas moins le sens de la parole donnée et de l'honneur.

Face à lui, Dennis Nayland Smith, ancien gradé du Yard qui, dans le premier épisode, revient de Birmanie. Si Fu-Manchu a les yeux verts - preuve qu'il compte au moins un Occidental dans son ascendance - Smith a un regard bleu glacial. Mais les deux hommes partagent une allure générale de lévriers racés et secs, toujours prêts à bondir ou à ramper, selon les nécessités.

Chacun fascine l'autre, chacun finit toujours par échapper à son ennemi. Tous deux s'estiment autant qu'ils se haïssent - ce qui n'a rien de paradoxal.

Et tous deux firent la fortune de leur auteur dont le dernier roman, paru en 1957, raconte encore une de leur aventures.

Leurs luttes furent portées à l'écran où elles rencontrèrent un succès similaire. Avec leurs outrances respectives, les caractères des deux héros fascinaient aisément le public. Fascination qui n'a pas pris une ride puisque les Editions Zulma entreprennent de les rééditer cette année.

Amateurs de romans d'aventures, réservez vos exemplaires : Fu-Manchu est de retour !

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Sax Rohmer et son épouse, dans les années trente.

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Le site romanpopulaire.com n'aurait su passer Sax Rohmer sous silence.
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Le plus célèbre Fu-Manchu du grand écran : l'acteur suédois Werner Oland dans le rôle - Notons qu'il interpréta également celui de Charlie Chan jusqu'à sa mort, en 1938.

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La version éminemment british - et en couleurs - de Fu-Manchu : Christopher Lee dans "The Face of Fu-Manchu" en 1965.

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