Peter Altenberg

Masques de Venise

9 mars 1859, Vienne (Autriche) : naissance de Richard Engländer, dit Peter Altenberg, poète, dramaturge, nouvelliste et essayiste.

Il naît dans une famille de la classe moyenne, des commerçants d'origine juive, où le conformisme est de règle. Par opposition, il développe très jeune un goût prononcé pour la bohème, un mode de vie qu'il adoptera dès ses premiers pas à l'université, d'abord en droit, puis en médecine.

Finalement, il abandonne ces études voulues par ses parents et s'installe comme libraire. Déjà à cette époque, il aime à choquer, arborant fièrement une cape, des sandales et un chapeau aux bords effrangés. Dans la Vienne du XIXème siècle, il fait tache et il s'en réjouit.

Soutenu par les revenus de son frère et ceux que lui assurent certains mécènes, séduits par son charisme, Altenberg vit surtout la nuit, croisant dans les cafés, les tavernes et les théâtres des personnalités artistiques comme Arthur Schnitzler, Karl Kraus, Klimt et Adolf Loos avec lequel il entretiendra une relation particulièrement longue et riche.

De son vivant, il n'a pas accédé à la célébrité même si la publication d'"Esquisse viennoises" par exemple, en 1896, le fit tout de même un peu mieux connaître du milieu littéraire viennois. Il s'agit d'un recueil d'aphorismes, de pensées, de croquis littéraires dans lesquels le lecteur saisit le talent sans pareil qu'avait l'auteur de saisir la vie sur le vif tout en continuant à la nimber d'un flou fantasmatique peut-être dû à certaines addictions dont Altenberg paraît avoir souffert (alcool bien sûr mais aussi opium et dérivés).

Si l'on excepte "Esquisses et nouvelles esquisses viennoises", paru en français chez Actes Sud, on a le regret de constater que l'oeuvre d'Altenberg n'a guère eu les honneurs de la traduction, pas même, semble-t-il, chez nos voisins anglo-saxons. Il faut donc tenter de le lire dans le texte. C'est d'autant plus regrettable que cet auteur demeure une figure majeure du courant "Jeune Vienne" et que, en reprenant à son compte nombre d'ambiguïtés et de contradictions de l'empire austro-hongrois, il annonce également la désintégration de celui-ci.

Peter Altenberg vécut d'ailleurs cet effondrement puisque la Mort ne devait l'emporter que le 8 janvier 1919. Il est inhumé au Cimetière central de la capitale autrichienne.

Pour ceux qui voudraient connaître un peu mieux le personnage, signalons la biographie que lui a consacrée Michel Couffon et que vous trouverez ici.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

http://notabene.forumactif.com/
http://blog.bebook.fr/woland/index.php/

Masques de Venise

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