Paul Scarron

Masques de Venise

4 juillet 1610, Paris : naissance de Paul Scarron, poète & romancier.

Son père était conseiller au Parlement de Paris et la famille appartenait à la noblesse de robe. Lui-même étant né parmi les cadets se destinait à entrer dans les ordres, ce qu'il fit à l'âge de dix-neuf ans.

De 1632 à 1640, il vit en province, très précisément au Mans, auprès de l'évêque Charles de Beaumanoir, et se fait la réputation d'un esprit singulièrement fin et cultivé dans les salons littéraires et mondains qu'il fréquente. Sa vie sentimentale est plutôt agitée et la tradition veut que ce soit après un bain de minuit en période de Carnaval qu'il contacte la fameuse maladie qui, très vite, paralyse ses membres inférieurs. Une autre version veut que, s'étant déguisé en sauvage à l'occasion du Carnaval, il suscita la curiosité des badauds et, pris en chasse par quelques uns, plus menaçants, il fit dans un étang un plongeon trop brutal qui, conjugué avec la peur ressentie, fut à l'origine de la maladie. Mais une chose est certaine : dès 1638, il est pour ainsi dire cloué dans son fauteuil, les membres tordus et recroquevillés, accablé périodiquement par de très vives douleurs.

Revenu à Paris après la Fronde, il devient un habitué de la société littéraire parisienne. C'est dans ces salons qu'il rencontre, en 1652, la jeune Françoise d'Aubigné, petite-fille d'Agrippa d'Aubigné et orpheline sans aucun espoir de dot, dont il tombe amoureux et à laquelle il propose le mariage en lieu et place du couvent qui, logiquement, compte tenu des moeurs de l'époque, aurait dû l'accueillir. La jeune fille accepte et devient donc Mme Paul Scarron, union qui ne l'empêchera pas, bien plus tard, de contracter un mariage morganatique avec Louis XIV et de devenir ainsi la quasi reine de France. Mais ceci est une autre histoire. Wink

Scarron avait beaucoup d'esprit et appréciait celui de sa femme, car la future Mme de Maintenon en était bien pourvue, elle aussi. Le salon qu'ils ouvrirent dans le Marais devint d'ailleurs aussi célèbre que l'Hôtel de Rambouillet.

Le couple devait vivre dans une relative bonne entente jusqu'au décès du poète, qui survint le 6 octobre 1660. Sur son tombeau on grava l'épitaphe qu'il avait composée : "Celui qui cy maintenant dort / Fit plus de pitié que d'envie, / Et souffrit mille fois la mort / Avant que de perdre la vie. / Passant, ne fais ici de bruit / Garde bien que tu ne l'éveilles / Car voici la première nuit / Que le pauvre Scarron sommeille."

Scarron est en général classé dans l'école burlesque. Une école burlesque fortement teintée de cynisme il est vrai et, de nos jours, on le classerait sans nul doute parmi les maîtres de l'humour éclaboussé de noir. C'est dire qu'on aurait tort de sous-estimer la place qui est la sienne dans la littérature française.

Outre des pièces comme "Jodelet ou le Maître Valet", qui date de 1645, et "Don Japhet d'Arménie", qui lui est postérieur de huit ans, Scarron a écrit un roman qui, tout en respectant certains canons de son époque, n'en demeure pas moins résolument moderne. Il s'agit du "Roman comique", dont les deux premières parties furent publiées respectivement en 1651 et 1657. La troisième manque, la Mort étant passée avant que le poète n'eût pu la mettre en forme. Pourtant, tel quel, "Le Roman comique" se lit toujours avec un plaisir qui confine au délice.

Personnages au caractère universel, intrigues qui, sous les dehors d'une romance amoureuse conventionnelle, s'entremêlent savamment pour susciter l'intérêt du lecteur, authenticité des milieux décrits, celui des comédiens de l'époque, dialogues drôles, alertes, bourrés d'humour en une époque où les Français ne connaissaient guère le mot, "Le Roman comique" est un grand livre, et même un chef-d'oeuvre de notre littérature.

Théophile Gautier le pensait déjà et son "Capitaine Fracasse" est un hommage rendu à la fois à l'oeuvre et à la personnalité de Paul Scarron.

Celui-ci est donc un auteur à découvrir et à faire découvrir autour de soi. Qu'on se le dise !

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

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