Jacques Laurent

Masques de Venise

5 janvier 1919, Paris : naissance de Jacques Laurent-Cély, dit aussi Cecil Saint-Laurent, dit Jacques Laurent, essayiste & romancier, Prix Goncourt 1971.

Né dans une famille de magistrats, Jacques Laurent fait ses études à Condorcet avant d'entreprendre une licence de philosophie à la Sorbonne. Très vite, il s'engage dans l'Action française, le mouvement de Maurras, engagement qu'il ne reniera jamais et à qui il affirmera devoir son refus du fascisme.

Mobilisé pendant la Drôle de guerre, il finit par atterrir à Vichy, au Bureau d'Etudes du Secrétariat général à l'Information. C'est là qu'il fera la connaissance, entre autres, d'un certain François Mitterrand.

Il écrit pour "Idées" et, en août 44, se voit chargé d'établir la liaison entre Pétain et une unité auvergnate des Forces Françaises Libres. Mais le projet n'aboutira pas, Pétain étant parti à Sigmaringen. Laurent, lui, rejoint un bataillon de FFI devant effectuer la jonction avec l'armée de De Lattre de Tassigny. A l'Epuration cependant, il est brièvement emprisonné et presque immédiatement relâché.

C'est après la guerre que, pour gagner sa vie, il se lance dans l'écriture. Il utilisera beaucoup de pseudonymes, dont Jean Paquin (réservé à ses chroniques théâtrales), Dupont de Ména et Roland de Jarnèze (pour les romans sentimentaux), Roland de Jarnèze toujours mais aussi Alain de Sudy et Gilles Bargy (pour les romans policiers). Enfin, sous le nom d'Albéric Varenne, il publie, en 1948, une étude historique qui connaîtra un certain succès : "Quand la France occupait l'Europe."

Sous le nom de Jacques Laurent, paraît, en 1948, "Les Corps Tranquilles", roman initiatique qui n'a rien de commun avec "Caroline Chérie", roman historique endiablé qu'il rédige à des fins alimentaires à la même époque mais qu'il publie sous un nouveau pseudonyme : Cecil Saint-Laurent. Le livre connaîtra un énorme succès, sera traduit en douze langues et adapté au moins deux fois au cinéma.

Désormais, Jacques Laurent peut écrire sans souci et il va en profiter.

Dans son essai "Paul & Jean-Paul", il établit un parallèle saisissant entre Paul Bourget et Jean-Paul Sartre, attaque la revue "Les Temps Modernes" et tourne en ridicule l'Existentialisme. En 1952, il fonde "La Parisienne", revue littéraire qui recevra le concours de Jean Cocteau, Jacques Perret, Marcel Aymé, etc ... et prendra pour cible André Malraux et quelques autres.

De la même époque, date l'étiquetage de Jacques Laurent comme membre d'un mouvement littéraire s'opposant à l'Existentialisme et à la théorie de l'intellectuel engagé tel que l'avait défini Sartre, celui des "Hussards", nom donné par le critique Bernard Frank à un groupe d'écrivains comprenant notamment Montherlant, Roger Nimier, Michel Déon, etc ... On notera que, comme tous les écrivains ainsi désignés, Jacques Laurent refusa cette étiquette.

En 1959, Jacques Laurent lance la revue "L'Esprit public", en réaction au projet d'autodétermination pour l'Algérie envisagé par De Gaulle et qu'il ressent comme une trahison. Mais il la quitte quatre ans plus tard, en désaccord absolu avec quelques uns de ses membres.

Pour autant, il n'en a pas fini avec De Gaulle qu'il attaque avec une rare violence dans son pamphlet : "Mauriac sous De Gaulle." Ce texte savoureux lui vaudra en 1964 une condamnation pour "offense au Chef de l'Etat."

En 1971, il reçoit le Prix Goncourt pour "Les Bêtises", un "pavé" de plus de six-cents pages et composé de quatre parties inégales exposant le cheminement d'un narrateur qui, partant de la création du personnage de Gustin, finit par se mettre lui-même en scène. Dix ans plus tard, viennent "Les Sous-Ensembles fous", roman un peu moins épais (près de 500 pages tout de même) qui explore la relation entre un homme et une femme détenteurs d'un même secret mais chacun de façon inégale.

De Jacques Laurent, on citera encore, surtout en notre triste époque de lois mémorielles où la liberté d'expression est à nouveau menacée par la religion, le pouvoir et l'omniprésence des médias, son essai de 1988, "Le Français en cage." A lire absolument.

Jacques Laurent est mort le 29 décembre 2000, à Paris.

Ses romans sont en général très complexes. Les digressions y abondent même si l'écrivain retombe toujours sur ses pattes. Quant au style, on aime ou on n'aime pas, selon qu'on apprécie ou non le personnage de Jacques Laurent. Il a en effet parfois emprunté aux romans de gare des facilités qui font fuir les puristes. Est-ce une raison pour passer à côté de sa prose ? Nous ne le croyons pas mais à vous de voir, bien sûr.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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