Isaac Asimov

Masques de Venise

2 janvier 1920, Petrovichi (Russie) : naissance d'Isaac Asimov, nouvelliste & romancier.

Né dans une famille juive aisée, Isaac émigra avec celle-ci aux USA alors qu'il venait d'atteindre ses trois ans. A cinq, il savait lire et partagea sa jeunesse entre l'école à Brooklyn, le magasin paternel et l'exploration du monde de la S.F. par l'intermédiaire des pulps que vendaient justement ses parents. Il commença à écrire dès l'âge de 11 ans.

Après ses études secondaires, il entra à l'Université de Columbia d'où il devait ressortir en 1948 nanti d'une maîtrise en chimie et d'un doctorat en biochimie. Il trouva ensuite un poste de chargé de cours à l'Université de Boston. On peut noter qu'il fut mobilisé durant la Seconde guerre mondiale et qu'il refusa également de participer aux expériences faites à Bikini en 1946.

Sa première nouvelle, "Au large de Vesta", avait été publiée en 1939 dans "Astounding Stories." Encouragé par le rédacteur en chef de la célèbre revue, c'est une quinzaine de nouvelles qu'il allait proposer en deux ans. Mais c'est en 1958 que, licencié par son employeur, il envisage l'écriture comme son seul moyen d'existence. A compter de cette année-là, il ne devait plus cesser d'écrire jusqu'à sa mort, survenue le 6 avril 1992, des suites du SIDA, virus qu'il avait contracté lors d'une transfusion sanguine.

Auteur et anthologiste prolifique, Isaac Asimov a eu deux thèmes de prédilection : les robots et la psycho-histoire, concept qu'il crée dans "Fondation", en 1951, premier volume du "Cycle de Fondation" qui devait recevoir le Prix Hugo 1966 "de la meilleure série de tous les temps." C'est lui qui a également posé les trois lois fondamentales auxquelles obéissent les "robots positroniques" qui apparaissent dans "Les Robots." En ce qui concerne le thème du robot, Asimov l'a renouvelé de A à Z et, on peut le dire sans exagération, a construit autour d'eux un univers d'une logique et d'une rigueur fictionnelles remarquables.

Son style, simple, direct, où les dialogues ont la part belle, sert cette rigueur anglo-saxonne qui, chez le romancier, se double de convictions personnelles sceptiques, voire athées. En effet, en dépit de ses origines et de l'éducation reçue, Asimov appartenait à la race des libres-penseurs.

Parmi ses autres titres, on rappellera les romans ayant pour héros un inspecteur de police terrien nommé Elijah Bailey, le cycle de David Starr dont le héros enquête par contre sur les planètes du système solaire et, bien sûr, dans le genre policier, les nouvelles et romans des "Veufs noirs."

Dire qu'Asimov est un incontournable de la S.F. est un euphémisme : même les non-aficionados devraient avoir lu au moins l'un des romans de "Fondation" pour apprécier l'imagination vibrante et hors-normes qui a présidé à la création de tous ces univers.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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