Franz Kakfa

3 juillet 1883, Prague (Bohême, actuelle République tchèque) : naissance de Franz Kafka, nouvelliste, romancier et diariste.

Il naît dans un milieu aisé - son père avait fondé ce que nous nommerions aujourd'hui une "grande surface" et était issu de la bourgeoisie commerçante juive tchèque - mais, toute sa vie, il préférera s'indentifier à la partie maternelle de sa famille, plus littéraire et plus cultivée. Ses relations avec son père, homme suffisant et prétentieux, ne seront jamais au beau fixe, l'écrivain en parlera dans son "Journal" et les faits sont attestés par divers témoins, dont Max Brod, poète et ami de Kakfa, que celui-ci fera son exécuteur testamentaire.

Il semble que Kafka se soit juré, très jeune, de ne pas reprendre l'affaire de son père. Après le lycée, il entamera des études de droit qui le mèneront à une carrière honorable d'agent d'assurances où, paradoxe qui en étonnera plus d'un, il semble avoir été très apprécié de ses supérieurs.

Mais la passion de Kafka, ce "désir atroce" qui le tenaillera jusqu'à sa mort, en juin 1924, dans un sanatorium voisin de Vienne, c'est l'écriture. Il la conçoit comme un besoin vital, qui le pousse à travailler le matin, à dormir quelques heures l'après-midi et puis à s'y remettre, pendant les périodes où il n'a pas de travail "alimentaire", ainsi qu'il qualifie son emploi à la Compagnie d'Assurances.

Bien que d'origine tchèque, il est germanophone et c'est en allemand qu'il écrit avec un souci du détail et du mot bien choisi qui évoque Flaubert et le réalisme. Ses thèmes, cependant, n'ont rien à voir avec la réalité : Kafka la déforme, la restitue sous une forme cauchemaresque, dans des décors noirs et froids, des univers souterrains et grouillants d'une vermine de fonctionnaires dont les silhouettes préfigurent le totalitarisme du XXème siècle, qu'il soit de droite ou de gauche.

De ses premiers écrits, nous ne saurons pas grand chose car il les a sans doute détruits. Et l'on peut remercier Max Brod de s'être battu pour faire connaître l'oeuvre de son ami car Kafka publia en fait peu de choses de son vivant.

Par son horreur glaciale, par son absurdité mathématique, par le climat étouffant et démentiel qui y règne, l'univers de l'écrivain tchèque occupe une place résolument à part dans la littérature mondiale. A un degré si particulier qu'on en a tiré l'adjectif "kafkaïen", synonyme de coups de têtes dans les murs, d'emprisonnements abusifs, de juges et de bourreaux sans visages.

Hypocondriaque, obsédé par sa santé, probablement atteint de phobie sociale et de dépression, Kafka prit peu à peu l'habitude de se nourrir de façon tout à fait arbitraire et, bien plus qu'à la tuberculose - qui commença à se manifester chez lui vers 1917 - c'est la malnutrition qui sera à l'origine de son décès prématuré, en 1924, alors qu'il venait de dépasser ses quarante ans.

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