Edmond About

Masques de Venise

14 février 1828, Dieuze (Moselle) : naissance d'Edmond About, romancier.

Son père, qui exerçait le métier d'épicier, le fit entrer au Petit Séminaire, puis au Lycée Charlemagne où, élève brillant, le jeune Edmond clôtura ses études secondaires en remportant le Prix d'honneur de Philosophie. A l'âge de vingt ans, il entra à l'Ecole normale supérieure.

Nommé deux ans plus tard membre de l'Ecole française d'Athènes, il part pour la Grèce où il séjourne jusqu'en 1853, en compagnie de l'architecte Charles Garnier. En 1855, il fait d'ailleurs paraître "La Grèce Contemporaine" où il souligne le fossé existant entre la Grèce antique et le pays modernisé.

En 1857, c'est encore la Grèce qui est le cadre de son roman "Le Roi des Montagnes", où il ridiculise sans vergogne le mythe romantique entourant les guerriers-bandits qui combattirent pour l'indépendance du pays. Enfin, "De Pontoise à Stamboul" est une parodie réussie du célèbre "Itinéraire de Paris à Jérusalem" dû à la plume de Chateaubriand.

Aussi acerbe dans ses critiques que dans ses livres, About raille les prétentions au réalisme de Gustave Courbet. Il se déclare favorable au Second empire tout en manifestant un anticléricalisme virulent, tour de force qui n'était guère évident.

Après Sedan néanmoins, il se rallie sans états d'âme à la IIIème République et à Adolphe Thiers. De même, bien qu'initié à la franc-maçonnerie dès 1862, il n'hésita pas à publier dans "Le Siècle" des articles anti-maçonniques.

En 1884, il termine sa carrière en se faisant élire à l'Académie française et il décède le 16 janvier 1885, à Paris. Il est inhumé au Père-Lachaise.

De nos jours, on lit encore Edmond About. Non l'intégrale de ses titres certes mais au moins "L'Homme à l'Oreille Cassée", roman qui mêle l'humour, la critique sociale et une forme d'anticipation. En effet, tombé aux mains des Russes en 1813, le héros de l'histoire, le colonel Fougas, est retrouvé pratiquement congelé dans le cachot. Le Pr Meiser va tenter sur lui une expérience qui fera se réveiller le malheureux quarante-six ans plus tard, à Fontainebleau.

Sans oublier "Le Roi des Montagnes", "Mariages de Paris" ou "Les Mariages de Province."

Bref, un auteur qui, s'il n'est pas incontournable, arrive encore à détendre et à intéresser le lecteur curieux de tout. Si vous n'avez jamais lu About, tentez donc l'expérience.

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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

Edmond About, photographié par Nadar

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