Dashiell Hammett

27 mai 1894, St Mary's Country (Maryland) : naissance de Samuel Hammett, dit Dashiell Hammett, nouvelliste & romancier.

Bien qu'ayant commencé de bonnes études à Baltimore, où sa famille avait émigré, Hammett devait quitter l'école à 14 ans afin d'aider son père à subvenir aux besoins de toute la maisonnée.

Il fit toutes sortes de petits boulots et travailla en tant que détective privé pour la célèbre Agence Pinkerton.

Rattrapé par la Grande guerre, il fut incorporé à un corps d'ambulancier où, ce qui pèsera très lourd sur son destin, il contracta la tuberculose.

La maladie allait d'ailleurs mettre fin à son premier mariage, sa femme redoutant qu'il n'infectât leurs enfants.

Affaibli par sa maladie, déjà tenté par l'alcool, Hammett se mit à écrire de petits textes publicitaires avant de passer à la nouvelle. Comme pour beaucoup d'écrivains de l'époque, ses premiers textes parurent dans les "pulps."

En 1922, sort son premier roman, "Moisson Rouge", où le privé n'a pas encore d'identité bien définie : il est "Op'" et c'est tout. Mais déjà, le style sec, précis, presque cinématographique de Hammett s'affirme, qui influencera Hemingway et Simenon pour ne rien dire de Raymond Chandler.

En fait, Hammett - qui a pris le prénom Dashiell en hommage aux ancêtres français de sa mère, les de Chiel - est en train de donner ses lettres de noblesse à un genre qui existe déjà mais qui, avec lui, va prendre définitivement le nom de "hard-boiled novel" - ce que, en France, nous avons retranscrit par "roman noir."

Les personnages du romancier sont durs, cyniques et sans grande moralité apparente même si, toutes les fois qu'il le peut, Sam Spade, qui apparaîtra en 1930 dans "Le Faucon Maltais", n'hésite pas à favoriser une justice non-officielle pourvu, justement, qu'elle soit juste. Ils sont aussi extrêmement ambigus et se meuvent dans un univers corrompu et glauque à souhait. L'adaptation que tourna John Huston du fameux "Faucon..." "Faucon ..." est là pour le prouver.

Ensuite viendront "La Clef de Verre", où un racketteur se met en tête de découvrir l'assassin du fils d'un politicien qu'il admire, et "L'Introuvable" que Van Dycke portera à l'écran avec Myrna Loy et William Powell.

Ce sera un peu le chant du cygne de Dashiell Hammett, que l'alcoolisme investit de plus en plus. Son inspiration se tarit, le souffle n'est plus là.

La tuberculose le met hors-jeu pendant la Seconde guerre mondiale et ensuite, ses sympathies affichées pour le communisme en feront une victime toute désignée pour McCarthy.

Ses livres - qui ne manifestent pourtant aucun engagement politique - seront retirés un temps des bibliothèques américaines.

Dashiell Hammett est mort à New-York, le 10 janvier 1961.

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Analyse des romans de Hammett. On notera que, "à tort ou à raison", le site le crédite d'une tendance homophobe et anti-israélite. Ben voyons,culpabilisons, culpabilisons, il en restera toujours quelque chose ...

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Humphrey Bogart dans "Le Faucon Maltais", l'adaptation de John Huston, qui date de 1941

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