Charles Péguy

Masques de Venise

7 janvier 1873, Orléans (Loiret) : naissance de Charles Péguy, poète et essayiste.

Né dans une famille très modeste - son père était menuisier, sa mère rempaillait les chaises - Charles Péguy fut, en raison du décès prématuré de son père, élevé par sa mère et sa grand-mère.

Elève intelligent, il est remarqué, en 1885, par le directeur de l'Ecole Normale de la ville et obtient ainsi la possibilité d'intégrer le lycée Pothier en qualité d'élève boursier. En parallèle, l'adolescent suit les cours de cathéchisme de l'abbé Cornet, chanoine de la cathédrale d'Orléans.

Bachelier en 1891, il prépare le concours d'entrée à l'Ecole normale supérieure du lycée Lakanal, à Sceaux, puis à Sainte-Barbe. A cette époque, il devient peu à peu un anti-clérical convaincu.

Admis à la sixième place (sur 24 admis) à l'Ecole normale supérieure, à Paris, le 31 juillet 1894, il a réussi, tout en travaillant ses examens, à effectuer entretemps son service militaire, dans l'infanterie.

A Normale sup', Péguy sera l'élève de Romain Rolland et d'Henri Bergson, deux hommes qui l'influenceront énormément. C'est là également qu'il affine ses convictions socialistes, c'est là qu'il ose s'afficher comme dreyfusard et c'est là qu'il rédige sa première pièce de théâtre, consacrée à une femme à qui il vouera, toute sa vie, un amour quasi mystique : Jeanne d'Arc.

Après son mariage en 1897, il fonde la librairie Bellais, près de la Sorbonne, qui sera le GQG du mouvement dreyfusiste. Mais son échec à l'agrégation de philosophie le fait renoncer aux études universitaires. Mis en faillite à sa librairie au tournant du siècle, il abandonne à leur destin ses associés, Lucien Herr et Léon Blum, et crée "Les Cahiers de la Quinzaine", revue destinée à publier ses oeuvres personnelles et à faire découvrir de jeunes écrivains. Rolland, Julien Benda, André Suarès - entre autres - y contribueront mais l'existence de la revue sera toujours précaire.

Sont-ce ces épreuves qui le font revenir au christianisme ? Toujours est-il qu'il rentre dans le rang vraisemblablement aux alentours des années 1907/1908 et, en 1910, paraît "Le Mystère de la Charité de Jeanne d'Arc" où s'affirme sa conversion. Les catholiques font la fine bouche. Ils redoutent ce passionné qui n'hésite pas à critiquer l'autoritarisme de l'Eglise.

Du côté socialiste, la méfiance est la même. Péguy dénonce en effet l'anti-cléricalisme de la gauche de l'époque et il ira plus loin en dénonçant un jour Jaurès comme traître à son parti et à son pays.

Lieutenant de réserve, il rejoint le front pratiquement dès la déclaration de guerre. Et il y meurt, d'une balle en pleine tête, le 5 septembre 1914, à Villeroy, près de Neufmontiers-les-Meaux.

Péguy est toujours allègrement cité dans les anthologies de la littérature française. Ce qui peut paraître étrange si l'on considère qu'il a commencé socialiste, dreyfusard et proche de Jaurès et de Blum pour finir nationaliste et belliciste. Evidemment, génération oblige, il a échappé au fascisme et c'est peut-être pour cela que, finalement, il a franchi le cap aux yeux des bien-pensants des lettres.

Quand on le lit, il se passe un phénomène assez rare : ou on adhère tout-à-fait, ou on refuse en bloc. Le style n'est guère transcendant - il sent plus le XIXème que le XXème - et les idées exprimées le sont souvent avec outrance. Strict, intègre, sévère, Péguy refuse la modernité et tout ce qu'elle entraîne. Il impose Dieu et les miracles avec autant de zèle qu'il en avait mis jadis à les rejeter. Et même s'il le fait parfois avec un incontestable talent poétique, l'ensemble est parfois lourd à digérer - surtout pour les littéraires libres-penseurs ou simplement indifférents.

Cependant, si ça vous tente ...

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Masques de Venise

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Loïc

Quand j'entends parler de Péguy, je pense à

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Il doit évoquer Marie là-dedans mais non, je ne vois pas. Pourquoi ?
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Loïc

La Grande Vadrouille !
Un moment, dans le train (qui traverse la Beauce), l'officier allemand qui n'a pas encore reconnu que son voisin d'en face est un soldat anglais lui récite ça.

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Masques de Venise

Ca ne m'avait pas frappée mais il faut dire que Péguy et moi, ça a toujours fait deux. La prochaine fois que passe "La Grande Vadrouille", je ferai attention et merci pour le tuyau. Wink

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Loïc

Bon, ce que j'aime chez Péguy, c'est le soucis de la rime et de l'alexandrin. J'ai un côté comme ça et c'est ce qui me fait aimer Baudelaire ou le Rimbaud première période. Je trouve que le rythme de l'alexandrin avec sa césure, correspond à la respiration naturelle du langage humain. Le tout associé à des rimes bien senties et je suis au septième ciel. Je trouve dommage qu'aujourd'hui on trouve tout ça désuet.

Même si...

Tout la vie durant, je n'aurai de compagne
Que mon âme fertile en pensées lumineuses
Et nous irons tous deux à travers la campagne
Traquer l'éternité des heures silencieuses.
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Masques de Venise

Je l'ai toujours trouvé un peu pompeux, emphatique mais tu sais, moi et la poésie, ça fait deux - j'entends sur le plan technique. L'opinion que je donne dans le Calendrier, c'est toujours la mienne, par la force des choses. Je crois cependant que ceux qui estiment Péguy désuet évoquent plutôt ses idées : le travail, la famille, la terre, etc ... En notre époque si hostile aux nationalismes, ça doit - à mon avis - venir surtout de là. Sinon, à ce compte-là, Racine, Baudelaire, Hugo, Lamartine ... tous sont désuets.
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Loïc

Non mais bien sûr, Baudelaire et Rimbaud sont considérés comme les précurseurs, des modernes.
Mais il faut dire ce qui est : le sonnet ou l'alexandrin n'étaient pas très prisés par les poètes du XXème.
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Masques de Venise

Désir d'innovation, effet de mode ... Tout passe. Wink

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Masques de Venise

Il existe également dans l'alexandrin et le sonnet une grâce, un équilibre, un désir de raison qui ne correspondaient pas au siècle. Les poètes, gens si subtils, l'ont sans doute pressenti.
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Loïc

joliment dit.

XXème siècle trop brutal pour ça.
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