Byron

19 avril 1824, Missolonghi, Grèce : décès de George Gordon, lord Byron, poète et dramaturge.

Fils de John Gordon, surnommé "Mad Jack" par ses camarades du régiment de cavalerie où il était capitaine, et de Catherine Gordon de Gight, dont la famille était alliée aux Stuarts, George perdit son père alors qu'il n'avait que trois ans et fut élevé par une mère qui balançait toujours à son égard entre une sévérité excessive et un amour aussi sincère que profond.

En dépit d'un caractère sujet aux sautes d'humeur, il fit de bonnes études universitaires avant d'hériter, à l'âge de 19 ans, de la fortune et du titre de son grand-père.

Depuis déjà quelques années, la poésie constituait, pour le nouveau lord et pair d'Angleterre, le meilleur moyen d'expression. Bien qu'il se fît éditer pour la première fois à compte d'auteur, sa première plaquette : "Les Heures de Loisirs" fut reconnue comme apportant quelque chose de particulier à la poésie anglaise.

Par la forme, la poésie de Byron est classique mais les sujets abordés et plus encore la passion et la révolte avec lesquelles il les traite font de lui le premier des Romantiques anglais.

Certains titres sont évidemment plus célèbres que d'autres. On citera : "Le Corsaire" et, évidemment, "Childe Harold." Parmi les pièces présentées par Byron, on se rappelle aussi"Manfred."

Et, pour peu que l'on soit un tant soit peu anglophone, on ne peut que rester émerveillé devant la beauté, la cadence et la flamme des strophes, devant l'esprit, tour à tour lyrique et féroce, qui les anime.

Car Byron, qui était né avec ce que l'on nomme un pied-bot, a toujours eu pour objectif de se surpasser, aussi bien sur le plan purement physique que sur le plan artistique. Il y parvint sur les deux plans et son oeuvre poétique est absolument sans égale. Le seul poète qu'on peut lui associer est Robert Burns.

Esprit brillant et tourmenté, Byron mena une vie excentrique, affichant plus ou moins une bisexualité scandaleuse, se mariant apparemment pour de simples raisons d'argent, liant avec sa soeur, Augusta, des liens tels qu'il en naquit une petite fille, semant maîtresses et amants aussi naturellement qu'il composait des vers.

Profondément celte par son enfance, qu'il passa en Ecosse, il afficha toujours un mépris certain, voire une haine absolue de l'Angleterre, allant même, dans son admiration pour Napoléon Ier, jusqu'à dédier à l'Empereur déchu une "Ode" qu'il signa en 1814.

Il voyagea énormément en Europe et, sur la fin de sa vie, s'engagea en faveur des patriotes grecs qui voulaient obtenir leur indépendance.

C'est à Missolonghi qu'il fut touché par une fièvre des marais qui, mal soignée, devait l'emporter aux petites heures de ce fatal 19 avril 1824.

Apprenant la nouvelle, le jeune Tennyson, alors âgé de 15 ans, s'enfuit dans les bois et grava sur un arbre : "Byron est mort ..."

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Quelques poèmes de Byron.
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Le capitaine John Byron, dit "Mad Jack" - De sa première union avec Amélie d'Arcy, marquise de Camarthen (son mari demanda évidemment le divorce), il eut une fille, Augusta - Puis, de son remariage avec Catherine Gordon de Gight, naquit George, futur lord Byron - "Mad Jack" se suicida à Valenciennes, où il s'était exilé suite à d'importantes dettes de jeu, le 2 août 1791. Il avait 36 ans.

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Catherine Gordon de Gight - En cette petite femme rondelette et sans réelle beauté, coulait le sang des Stuarts.

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L'Honorable Augusta Leigh, demi-soeur de lord Byron, avec laquelle celui-ci entretint une liaison passionnée - A ne pas confondre avec sa nièce, Augusta Ada Byron.

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Ann Isabella Millbanke, lady Byron - Très pieuse, elle voulait à tous prix que son ex-époux "se repentît."

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Elizabeth Medora Leigh - Officiellement reconnue par le capitaine Leigh, qui avait épousé Augusta Byron, elle était plus probablement la fille des amours incestueuses de Byron et de sa demi-soeur - Elle épousa un Français, Jean-Louis Taillefer et, pour ne pas faillir à la réputation des Byron, mourut à presque 36 ans, à Versols, dans notre pays, où elle est enterrée - Son deuxième prénom est celui de l'héroïne du "Corsaire."

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Augusta Ada Byron, fille légitime de Byron - Elle épousera William King, premier comte Lovelace et sera l'une des pionnières de l'informatique puisqu'elle contribuera à la genèse de la fameuse machine de Babbage - Elle mourut elle aussi à 36 ans et demanda à être enterré auprès de son père, que la rancune de sa mère l'avait empêchée de connaître.

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La machine analytique de Charles Babbage, dont Ada Lovelace fut l'assistante - On peut y voir un ancêtre de nos ordinateurs modernes bien que Babbage n'y eût pas inclus la fonction de programme.

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