Anton Pavlovitch Tchékhov

2 juillet 1904, Badenweiler (Allemagne) : décès d'Anton Pavlovitch Tchékhov, nouvelliste et dramaturge russe.

Il était né quarante-quatre ans plus tôt, le 29 janvier, à Taganrog, près de la Mer d'Azov, dans la Russie impériale, au sein d'une famille de petits commerçants où il n'eut pas toujours une enfance heureuse.

Son père, notamment, était particulièrement violent et instable et l'on retrouvera dans les nouvelles de l'écrivain, nombre de personnages de ce type, pauvres ou riches, irascibles, buvant souvent comme on le fait en Russie, présentés autant comme des victimes que comme des bourreaux.

Mais le premier métier de Tchékhov , c'est la médecine, qu'il commencera à exercer au milieu des années 1880 tout en se lançant dans de courts récits qu'il fait publier dans les journaux locaux.

Peu à peu, ces chroniques et nouvelles finissent par lui rapporter une honnête aisance, lui permettant de faire bien vivre sa famille. Il se tourne en parallèle vers le théâtre et imagine des pièces novatrices, comme "Platonov", "L'Esprit des Bois", "Les Trois Soeurs" et "La Cerisaie" - sa dernière pièce - dont le modernisme annonce les grands auteurs du XXème siècle et qui, pourtant, évoquent un monde crépusculaire, celui de la bonne société russe qui, bientôt, aura à affronter la Révolution de 1905, puis celle, terrible, décisive, d'octobre 1917.

Toujours porteurs d'angoisses sous leur jovialité apparente, les personnages de Tchékhov sont des tourmentés, des désespérés qui, sans cesse, se posent des questions dont ils n'auront jamais les réponses - à moins que, le jour où il les obtiendront, ils n'en aient finalement plus besoin.

Les grandes tempêtes qui se forment en Russie - un gouvernement autoritaire dans lequel on ne croit plus, l'anti-judaïsme ambiant, le triomphe d'un fonctionnariat avide de bakchichs, une classe moyenne qui se meurt, une bourgeoisie repue et blasée, une aristocratie perdue dans ses nuages, un peuple enfin qui souffre et attend son heure - tout cela bouillonne dans l'oeuvre de Tchékhov, tout particulièrement dans ses nouvelles.

Par son trait, précis et vif, par son sens du dialogue et de l'absurde, par la facilité apparente avec laquelle il met ses personnages en situation, par la poésie innée avec laquelle il évoque les paysages et les coutumes de son pays, par la richesse psychologique qu'il sait insuffler à des héros et/ou anti-héros pourtant bien "plats" au départ, par la mélancolie douce enfin et cette gaieté féroce qui sont le propre de la littérature russe, Tchékhov s'est imposé de son vivant comme un maître incontesté de la nouvelle.

Son influence sur nombre de nouvellistes, comme Katherine Mansfield, par exemple, renforce encore le caractère moderne de sa personnalité et de sa technique.
Sa mort précoce fut provoquée par la tuberculose qui le minait depuis l'enfance. D'Allemagne, son corps fut ramené en Russie où il repose à Moscou.

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