Mesdames de France - Bruno Cortequisse.

Masques de Venise

Mesdames de France
Bruno Cortequisse

De son mariage, à l'âge de 15 ans, le 4 septembre 1725, avec Marie Leszczynska, qui en avait 22, Louis XV eut dix enfants : huit filles et deux garçons. Parmi les filles, les petites Marie-Louise et Thérèse-Félicité moururent en bas âge (respectivement à 5 et 8 ans) tandis que le second des fils, Philippe, titré duc d'Anjou, fut emporté à 3 ans. Par la suite, le Dauphin Louis, père des futurs Louis XVI (duc de Berry), Louis XVIII (comte de Provence) et Charles X (comte d'Artois) décéderait lui-même à l'âge de 36 ans, neuf ans avant son père.

De mémoire de courtisan, jamais on n'avait vu autant de princesses royales à Versailles. Etant filles de France, leur avenir semblait assuré : elles trouveraient facilement à se marier. Pourtant, seules Louise-Elisabeth :

et Louise-Marie :

allaient bel et bien se dénicher un époux : le duc de Parme pour la première - ce qui était, tout compte fait, un bien faible établissement - et le Christ au Carmel pour la seconde, ce qui, en dépit des chuchotements moqueurs de la cour, était somme toute plus à la hauteur de son rang.
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

Grâce à Saint-Simon, nous savons à quelles dépenses pouvait atteindre "la maison" d'un prince ou d'une princesse. Alors, imaginez un peu le train nécessaire pour huit filles de roi ! Le cardinal Fleury voyait la chose d'un mauvais oeil et décida de réduire les frais au maximum en envoyant les petites princesses à l'abbaye de Fontevrault - la meilleure du royaume - afin d'y faire leur éducation.

C'est ainsi que, très jeunes, Victoire, Sophie et Louise-Marie furent séparés de leurs trois aînées, Louise-Elisabeth, future "Madame Infante" et Henriette qui étaient jumelles, et la petite Adélaïde, dite un temps "Madame Quatrième."

Dans son livre, Bruno Cortequisse n'hésite pas à se poser des questions sur les sentiments parentaux des illustres géniteurs de Mesdames, Louis XV, dit le "Bien-Aimé" et son épouse, fille de l'ex-roi de Pologne, Stanislas Leszczyinski :

Louis XV, arrière-petit-fils du Roi-Soleil - On le surnommait, non sans raison, "le plus bel homme du Royaume." Il mourut méconnaissable, dans les souffances atroces de la petite vérole, à l'âge de 64 ans.

Marie Lesczcynska, peinte par Nattier "en son privé" et "sans rouge" - La reine était de sept ans l'aînée de son fringant époux et ses grossesses répétées avaient évidemment nui à son physique - Elle fit comme presque toutes les reines - de France et d'ailleurs - trompées par leur époux : elle se tourna vers la dévotion.

Mais en ces temps de forte mortalité infantile - y compris dans les palais royaux - l'idée de la paternité comme celle de la maternité n'était pas tout à fait la même que celle qui prévaut aujourd'hui. Tout le monde n'est pas Catherine de Médicis, toujours prête à s'inquiéter pours "ses mignons."
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Masques de Venise

Il semble bien pourtant que Louis XV - comme la Reine - ait aimé ses filles. On a même prétendu qu'il ne fit vraiment pas grand chose pour les marier. Certaines mauvaises langues, qui se rappelaient le scandale du Régent et de la duchesse de Berry, lui prêtèrent même une liaison continue et un fils incestueux avec sa fille, Madame Adélaïde :

Madame Adélaïde de France, la plus intelligente, la plus "politique" peut-être avec sa soeur, Madame Infante. Avec sa soeur Victoire, elle sera la seule à traverser les horreurs de la Révolution, fuyant d'abord devant les Jacobins, ensuite devant Bonaparte et terminant ses jours en exil à Trieste, le 27 février 1800. Amoureuse d'un certain franc-parler, elle passait pour froide et revêche mais beaucoup de témoins crédibles évoquent sa sensibilité et sa très grande bonté.

Pourtant, la fille préférée du Roi, après Madame Infante, était "Madame Deuxième", sa jumelle, Henriette-Anne, que la Mort emporta à 25 ans. Ce célèbre tableau de Nattier fut terminé après sa mort :

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Madame Sophie, dite "Madame Sixième", vécut dans l'ombre de ses soeurs, solfiant comme elles et, comme elles (et d'ailleurs pratiquement toute la famille royale), passionnée de musique. Elle mourut à 48 ans, en 1782 et ne connut donc pas la douleur de voir périr son neveu - et la Royauté - sur l'échafaud :

Madame Victoire, elle, eut moins de chance. Elle fut la compagne de Madame Adélaïde jusque dans l'exil où elle mourut en 1799 :

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Masques de Venise

Leur existence, plus ou moins effacée à Versailles où elles détestaient la vie de parade presque autant que leur père puis, pour deux d'entre elles, brinquebalée de lieu d'exil en lieu d'exil où on les regardait de haut comme les vestiges ridicules d'une époque révolue, valait-elle qu'on la retraçât dans un livre ?

Oui car, à travers leurs espoirs, puis leurs désillusions, à travers ces passe-temps presque mécaniques (musique, apprentissage de l'italien avec Goldoni, promenades avec Beaumarchais, etc ...) qui rythmaient leur vie fastueuse mais sans profondeur réelle, à travers évidemment les deuils qui les accableront jusqu'au bout, se révèle une époque pour nous essentielle, celle où le système monarchique français commence à branler dans le manche.

Mesdames ne tinrent malheureusement pas de "Mémoires" et on ne peut se fier par exemple à celles de Mme Campan qui, avant de passer au service de Marie-Antoinette, entra chez elles comme lectrice. Malheureusement aussi, il leur a manqué un Saint-Simon pour les statufier à jamais dans notre langue. Ah ! Saint-Simon ! Quel magnifique personnage lui aurait présenté Madame Adélaïde ! Et comme il nous aurait conté avec délectation les mille intrigues de Madame Infante !

Aussi, même si - à l'exception notable de l'aînée d'entre elles - elles ne purent tenir de rôle véritablement important, n'est-il que justice de ressusciter la mémoire de ces princesses oubliées et raillées déjà de leur vivant et qui se sont si bien effacées dans la Mort que seuls les ossements des deux exilées, Mesdames Adélaïde et Victoire, ont échappé à la fosse commune où reposent, pêle-mêle, les restes des Capétiens.

Il nous reste à souhaiter que, désormais, grâce à Nota Bene, vous pouviez mettre un visage sur le nom des filles de Louis XV. Pour le reste, lisez "Mesdames de France" de Bruno Cortequisse, aux Presses Universitaires de France.

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