La Nef d'Ishtar -Merritt

Il s'agit sans aucun doute du roman le plus abouti d'Abraham Merritt.
Merritt est d'abord journaliste puis il devient rédacteur en chef de l'American Weekly. La nef d'Ishtar y est publiée sous forme de feuilleton pendant 9 semaines.

Roman de fantasy mythologique, La Nef raconte l'histoire de John Kenton, un archéologue qui reçoit chez lui une statuette babylonienne. Cette dernière, par une redoutable magie, l’expédie dans le temps, 6000 ans auparavant, sur la nef d’Ishtar. Il y rencontre Sharane, prêtresse de la déesse Ishtar, ainsi que Klaneth le serviteur du dieu Nergal. Ishtar et Nergal, par serviteurs interposés, se livrent une guerre sans merci. De la guerre des dieux pour qui les hommes ne sont que des pions, de l’amour de deux êtres que tout sépare, qui va triompher ? (pour la dernière phrase, je cite le résumé de l'édition J'ai Lu de 1975!).

C'est selon moi, le meilleur roman de Merritt. Il réussit en quelques lignes à vous transporter dans son monde fantastique, en dehors du temps, et comme le héros, vous devenez témoins des luttes surnaturelles qui opposent le bien et le mal, le blanc et le noir... sans tomber toutefois dans un manichéisme primaire. Le pouvoir de suggestion de l'auteur est incroyable. Les descriptions sont succintes et pourtant l'atmosphère est plus que réelle.

Je ne connaissais pas Merritt avant de trouver ce livre en bouquinerie (il n'était plus édité lorsque je l'ai lu). J'ai eu l'impression d'avoir entre les main un roman des années 70, très bien écrit sans être ennuyeux. Le style rappelle celui de Dunsany sans être aussi pompeux et le thème du fantasy mythologique est très proche de celui de Zelazny. Par la suite, j'ai appris que Merritt avait publié son livre en 1924!!!.
En 1938, Argosy organisa un referendum auprès de ses lecteurs afin d'élire le meilleur texte publié des 50 dernières années. Ce fut La Nef d'Ishtar qui remporta la compétition.

La nef d'Ishtar Abraham Merritt
J'ai Lu- 1975, Réédité en 2000