Feu Willy Avec & Sans Colette - François Caradec

Masques de Venise

Feu Willy Avec & Sans Colette

Il s'appelait Henri Gauthier-Villars mais il préférait écrire "Henry". Des noms de plume, il en eut à revendre car il fut le maître d'oeuvre d'un véritable "atelier" d'écriture où des "nègres" aussi talentueux que Paul-Jean Toulet et Colette mirent en forme, pendant des années, les idées de romans, le plus souvent légers et très "Belle-Epoque", qu'il leur proposait. Deux de ces pseudonymes au moins sont passés à la postérité littéraire : "Willy", que l'on associe toujours à Colette, laquelle signa longtemps "Colette Willy", et "Maugis", personnage de papier celui-là, qui apparaît au moins dans deux "Claudine" ("Claudine à Paris" et surtout "Claudine s'en va") ainsi que dans "L'Ingénue libertine", remaniement des "Egarements de Minne." Pour les initiés, il subsiste également le pseudo "post-Colette", celui de "Robert Parville", qui succéda à Maugis comme alter ego de cet écrivain réel mais paresseux et désespérément tourné vers la gaieté, les bons mots et la superficialité d'une époque que fut Gauthier-Villars.

François Caradec lui consacre une biographie exigeante et affectueuse qui n'entend pas pour autant résoudre les mystères de l'homme. Il semble en effet prouvé que Willy - utilisons ce nom puisqu'il l'aimait tant - aima Colette et que celle-ci le lui rendit largement. Tout comme il est clair que, en dépit des terribles coups de griffes qu'ils échangèrent après leur séparation définitive, Colette, plus jeune, se révélant plus redoutable à ce petit jeu, aucun des deux ne cessa réellement de vouer une passion jalouse à celui qui l'avait quitté.

Car si Willy a existé sans Colette et si Colette a existé sans Willy, on ne peut évoquer l'un sans parler de l'autre. L'apothéose de leur destin personnel, c'est le couple qu'ils formèrent pendant de longues années. Un couple brillant, à la mode, toujours là où il fallait être vu, se répandant en bons mots et en rosseries, soignant sa publicité à coups de scandales, des petits, des moyens, des plus gros. De nos jours, on les dirait "people" et sans doute s'en féliciteraient-ils l'un comme l'autre.

Sous le masque se dissimulent deux écrivains. Le plus âgé, bon technicien et esprit beaucoup plus cultivé qu'il n'entendait paraître, apprit les ficelles du métier à la plus jeune, lui mettant le pied à un étrier qu'elle ne vida jamais au cours de sa chevauchée dans les lettres françaises - chevauchée qui fut longue et inégale. Car, sans Willy, y aurait-il eu une Colette ?

François Caradec ne nous apporte pas de réponse : au lecteur, en fonction des sentiments que lui inspire la romancière, de se faire sa propre opinion. Il observe simplement - et avec un regret que le lecteur partage - que, si Colette et Curnonsky (autre "nègre" de Willy) possèdent tous deux à Paris une rue qui porte leur nom, Willy, lui, n'a rien.

Sur cette note amère, adoucie par la citation de Colette qui disait : "Mais son nom est lié à un moment, à un cas de la littérature moderne, et au mien", se termine une biographie qui, sans sombrer dans une hagiographie qui aurait sans doute beaucoup amusé celui qui en était l'objet, nous restitue un Willy plus profond et plus sympathique que celui que les partisans de Colette - et Colette elle-même - ont tenté de faire passer à la postérité.

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Carla

Oui, aujourd'hui Willy n'apparait jamais que comme - au mieux - le "découvreur" de Colette, au pire, comme un vieux monsieur libidineux ayant profité tant du corps que de l'esprit de sa très jeune épouse.
Or Colette, dans certains de ses romans (Claudine à Paris ? je n'en suis plus très sûre) dresse un portrait intéressant de l'homme et de leur relation. Willy y apparait comme un homme de lettres et jouant une place dans la vie parisienne (théatre par ex). Quand à leur relation, elle ne renie jamais en effet l'amour qu'elle éprouvait pour lui, même quand elle décrit les souffrances que lui causaient les aventures de son mari et qui, finalement, conduiront à son émancipation, avec tout le succès qu'on lui connait. Une Colette, plus sage, moins dégourdi, enfermée ds les conventions sociales de son époque serait restée avec son mari et se serait étiolée à ses côtés...
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jacquesq

Bonjour.
Quelqu'un sait-il si "Willy, le père des Claudine" du même Caradec, paru chez Fayard en 2004, n'est en fait qu'une réédition (peut-être légèrement augmentée) du "Feu Willy, avec et sans Colette" (Michel Lafon, 1987) dont il est question ici, ou un volume complètement différent ?

Carla

Bonjour et bienvenue Jacques Marin

Peut-être MdV pourra-t-elle te répondre ?
As-tu lu l'un ou l'autre de ces livres ? Si oui, qu'en as-tu pensé ?
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Masques de Venise

Bonjour, Jacques.

Sur un site dédié à Colette, j'ai relevé ceci :

jacquesq

Merci, me voilà fixé ! Le même livre sous deux titres successifs, c'est du reste à la limite de la pratique commerciale malhonnête (enfin, ça dépend de l'ampleur des "corrections"...), mais ce doit être davantage imputable à Fayard qu'à (feu, lui aussi) Caradec : la présence de "Claudine" dans le titre doit être plus "vendeuse" que "Feu Willy" !
Je n'ai lu aucun des deux, mais du coup je viens de commander le volume Fayard, ce sera une de mes lectures d'été - sachant que l'an dernier j'ai lu tous les "Claudine", avec plaisir et intérêt (la relative précision des allusions "saphiques" m'a étonné, par exemple), mais sans y voir des chefs-d'oeuvre (même "La maison de Claudine", qui selon moi est inférieur à "Sido"). Donc la biographie de Willy me permettra d'"enchaîner" en douceur.
Il est vrai que je suis aussi un grand amateur d'humour. Mes favoris sont dans le domaine anglo-saxon, de Swift et Sterne à Benchley, Cuppy ou Wodehouse, mais je me suis mis peu à peu aux humoristes français ; la matière est moins abondante mais vers cette époque de 1900, en rayonnant à partir du génial Allais (l'"Humour 1900" de Jean-Claude Carrière y aide), on découvre tout de même des perles. Willy, qu'on doit a priori compter davantage parmi les hommes d'esprit que parmi les écrivains, n'en était pas moins, semble-t-il, un authentique humoriste (les extraits de lettres que j'ai pu lire l'attestent).

Masques de Venise

Willy avait, c'est certain, beaucoup d'esprit. Mais il faudra venir nous reparler de lui et, éventuellement, nous faire découvrir des humoristes que nous ne connaissons pas.

Aimez-vous Cami ?
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jacquesq

Je n'ai lu de Cami que les deux anthologies parues respectivement dans la collection "Humour secret" et chez Seghers. Il faut dire qu'il n'est pas aisé de se procurer ses livres à des prix et dans des états non dissuasifs, tant il souffre d'un oubli (au moins éditorial) injustifié.
Inversement, si sa capacité délirante est de fait avérée, je vais peut-être paraître cruel en estimant que son esprit est un peu court. Ce n'est pas forcément péjoratif, mais ce que je veux dire par là, c'est que ce n'est pas un hasard si son principal défenseur à époque récente (ou pas trop ancienne) est Michel Laclos : Laclos est quelqu'un qui est capable de traits de génie à répétition dans cette forme moderne de la "pointe" qu'est la définition de mots croisés, et nul ne se formalisera de ce qu'il n'ait pas écrit de romans de 800 pages, au contraire.
Eh bien, Cami, c'est un fonctionnement un peu analogue : des trouvailles superbes, qui donnent d'excellents petits contes, mais dès qu'il a sa trouvaille il ne cherche pas trop midi à quatorze heures dans la manière d'écrire. Son humour, en d'autres termes, est à 90% dans la trouvaille et à 10% seulement dans sa mise en valeur. Je préfère à cela soit la franche farce de situation, soit l'humour inscrit dans le style même - ce pour quoi les anglo-saxons sont, dans mon expérience, pratiquement imbattables (et un auteur comme Wodehouse combine même les deux dimensions).
Il est vrai que le contre-exemple, c'est Allais, qui était (Caradec avait absolument raison de le revendiquer haut et fort) non seulement un inventeur de trouvailles comiques du type de Cami, mais en outre souvent un "nonsensique" de premier ordre, et encore un extraordinaire styliste. Allais supporte sans peine de multiples relectures, ce qui pourrait être un des critères de la valeur littéraire. Il est déjà très bien, si on compare à bien des tâcherons sans talent, que Cami fasse franchement rire à première lecture, mais on y revient moins volontiers qu'à Allais ou à Benchley, par exemple.

Masques de Venise

Peut-être avez-vous raison sur Cami. J'avais 14 ou 15 ans quand j'ai lus ses livres - trouvés à la Bibliothèque centrale de Brest, si mes souvenirs sont exacts. Depuis, je ne les ai pas recherchés et c'est peut-être une chose à faire, rien que pour voir. Avec les années, nous évoluons et ce qui nous a plu dans notre jeunesse peut nous sembler fade alors que ce qu'il nous avait paru impossible à lire, brusquement, se révèle.

Allais, j'ai toujours été une inconditionnelle. En ce qui le concerne, on peut parler de génie. Il faudra que je pense à me procurer ses oeuvres complètes, dans l'édition Omnibus ou Bouquins. Pour l'instant, je n'ai que deux misérables Livres de Poche - il est vrai illustrés par Siné. Wink

Un de mes grands favoris anglais demeure Wodehouse même s'il raconte en fait toujours un peu la même histoire. Ceci dit, "Oncle Fred" et "Tous cambrioleurs", ce sont quand même de petits bijoux qui sortent de l'ordinaire ! Idem pour "Ca va, Jeeves ?"

En revanche, Benchley, je ne connaissais pas. Je viens de consulter Wikipédia et je découvre que son fils, Peter, est l'auteur du roman qui a servi de base aux "Dents de la Mer" de Spielberg. Je ne savais pas qu'il y avait un roman au départ !

En tous cas, vous m'avez fait découvrir deux noms d'écrivains et je vous en remercie. D'autant que j'en ai toujours besoin pour "L'Anniversaire du Jour." Wink

De Robert Benchley, que conseilleriez-vous d'abord ?

Et en parlant de nonsense, connaissez-vous Flann O'Brien ? Je l'ai découvert l'année dernière avec "Le Troisième Policier" et j'avoue avoir été soufflée. C'est vraiment spécial, on se demande au début où est-ce que l'on est tombé et puis, zouf ! ça part en flèche ! C'est dément.
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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jacquesq

D'Allais, j'ai trois exemplaires en tout des deux éditions des oeuvres complètes : deux fois les oeuvres complètes "complètes" pourtant plutôt rares à trouver sans volumes manquants (11 volumes à La Table Ronde, 1965-70, édition de Caradec), une que je me suis achetée et une qu'on m'a offerte sans savoir que je me l'étais achetée (si vous êtes intéressée...), et les oeuvres complètes "incomplètes" en 2 volumes (Oeuvres anthumes - Oeuvres posthumes) dans la collection "Bouquins", édition du même Caradec. Il y a quelques années, alors que Caradec dédicaçait, quasi tout seul au fond d'une petite librairie du 13ème arrondissement, son dernier livre, mais que j'étais un peu désargenté, je lui avais porté les deux volumes "Bouquins" que j'avais depuis longtemps, et qu'il m'avait très gentiment dédicacés, en me disant qu'Allais, c'était tout de même la grande affaire de sa vie.

Pour Wodehouse, ne craignons pas de dire qu'il perd 50% à la traduction : son jeu sur les niveaux de langue (beaucoup plus subtils en anglais qu'en français du fait de la stratification sociale plus complexe qui a longtemps prévalu outre-Manche) est quasi impossible à restituer en français, et sa pure maîtrise des sonorités et du rythme des phrases en font, outre qu'il est un grand humoriste, un grand écrivain tout court.

Pour Benchley (Peter Benchley est son petit-fils, pas son fils, comme quoi le génie ne se transmet pas...), l'édition anglo-saxonne n'est déjà pas très riche (quasi pas de rééditions des volumes d'anthologie déjà très incomplets parus de son vivant), mais en français c'est la disette. Face à ce très maigre choix, je conseille donc sans hésiter la reprise (à une ou deux nuances près) de l'ancien volume "Le supplice des week-ends" (paru jadis en 10/18) par un petit éditeur soigneux et intéressant qui s'appelle "Monsieur Toussaint Louverture", sous le titre "Remarquable, n'est-ce pas ?" (2008 ; attention, tirage bientôt épuisé) ; le choix de textes est très bon, la traduction décente, et le volume est un bel objet - même si l'ajout des textes enregistré sur CD ne s'imposait pas, à mon avis.

Quant à O'Brien, je ne l'ai pratiqué que sous son pseudo (O'Brien étant déjà un pseudo) journalistique de "Myles na Gopaleen", sous lequel il est traité dans le très précieux "Oxford Book of Humorous Prose" de Frank Muir (le type d'ouvrage qu'il est crucial, pour le coup, d'avoir en plusieurs exemplaires, un qu'on conserve intact dans sa bibliothèque, les autres qui s'usent au fil des relectures et consultations successives !).

millie

Waou... Très intéressant tout ça ! A part Alphonse Allais, je ne connais pas... Merci pour toutes ces références et explications alléchantes !

Et bienvenue à Jacquesq !

[pour ne pas dépareiller mes habitudes !]