Sur Elisabeth d'Orléans, duchesse de Guise.

Masques de Venise

En 1696, meurt aussi Elisabeth d'Orléans, duchesse d'Alençon, duchesse de Guise et demi-soeur de la Grande Mademoiselle. Fidèle à ses principes, Saint-Simon nous la restitue d'abord au sein de sa famille :

"[...] ... Bossue et contrefaite à l'excès, elle avait mieux aimé épouser le dernier duc de Guise, en mai 1667, que de ne se point marier. Monsieur, son père, frère de Louis XIII, était mort en 1660. Madame [Marguerite de Lorraine], sa mère, qui était soeur de Charles IV, duc de Lorraine, et que Monsieur avait clandestinement épousée à Nancy en 1632, dont Louis XIII voulut si longtemps faire casser le mariage, et qui ne put venir en France qu'après sa mort, était morte en 1662. Mme de Savoie, soeur du même lit et cadette de Mme de Guise, était morte sans enfants en 1664, et son autre soeur du même lit, et l'aînée, était revenue dans un couvent de France, sans aucune considération, après avoir quitté ses enfants et son mari, le grand-duc de Toscane, qui ne put jamais l'apprivoiser. ... [...]"
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

Elisabeth d'Orléans, née duchesse d'Alençon et devenue duchesse de Guise par son mariage.

Sur cette toile, le peintre a su éviter de montrer les disgrâces physiques dont elle était malheureusement pourvue.

Elle était la troisième des cinq enfants que Gaston de France, "Monsieur", duc d'Orléans et frère de Louis XIII :

eut de son deuxième (et dernier) mariage avec Marguerite de Lorraine, ici peinte par Van Dyck :

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Masques de Venise

Fort mal traitée par la Grande Mademoiselle, fille du premier mariage de son père :

et fort peu considérée par son père comme par son oncle, Louis XIV, Elisabeth d'Orléans subit l'influence de Marie de Lorraine, dite Melle de Guise et petite-fille du fameux Henri de Guise qui avait tant fait souffrir les Valois en créant la Ligue.

Marie de Lorraine, dite Melle de Guise, à gauche - Face à elle, son père, Charles Ier de Lorraine, quatrième duc de Guise.

Et ce fut par Melle de Guise que, peu à peu, Melle d'Alançon se fit à l'idée d'épouser le neveu de sa bienfaitrice, Louis-Joseph. Un grand problème se posait cependant : la différence de statut entre une petite-fille de France et un prince lorrain.

Nous allons voir ci-dessous comment Melle de Guise régla la difficulté.
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Masques de Venise

"[...] ... Melle de Guise" nous dit Saint-Simon, "malgré ce grand contredit, entreprit cette grande affaire et elle en vint à bout. Tous les respects dus à une petite-fille de France furent conservés : M. de Guise n'eut qu'un ployant devant Madame sa femme ; il lui donnait la serviette, et, quand elle était dans son fauteuil et qu'elle avait déployé sa serviette, M. de Guise debout, elle ordonnait qu'on lui apportât un couvert, qui était toujours prêt au buffet ; ce couvert se mettait en retour au bout de la table ; puis, elle disait à M. de Guise de s'y mettre, et il s'y mettait.

Tout le reste était observé avec la même exactitude et cela se recommençait tous les jours, sans que le rang de la femme baissât en rien, ni que, pour ce grand mariage, celui de M. de Guise en ait augmenté de quoi que ce soit. ... [...]"

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'épouse une petite-fille de France n'allait pas sans complications ménagères, même lorsqu'on appartenait soi-même à la haute aristocratie.

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