Nature & Valeur de l'Histoire selon Saint-Simon

Masques de Venise

Dans son avant-propos à ses "Mémoires", Saint-Simon s'est interrogé avec beaucoup de sérieux sur la nature et le sens de l'Histoire. En effet, sa volonté de tout montrer, de tout dire s'est souvent heurtée à son respect sinon de l'homme, du moins de la monarchie, régime auquel lui-même et sa famille devaient tout et sans lequel il ne pouvait concevoir son existence et certainement pas celle de la France.
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

Saint-Simon nous dit par exemple :

"[...] ... l'histoire est d'un genre entièrement différent de toutes les autres connaissances. Bien que tous les événements généraux et particuliers qui la composent soient cause l'un de l'autre, et que tout y soit lié ensemble par un enchaînement si singulier que la rupture d'un chaînon ferait manquer, ou, pour le moins, changer l'événement qui le suit, il est pourtant vrai qu'à la différence des arts, surtout des sciences, où un degré, une découverte, conduit à un autre certain, à l'exclusion de tout autre, nul événement général ou particulier historique n'annonce nécessairement ce qu'il causera, et, fort souvent fera très raisonnablement présumer au contraire. Par conséquent, point de principes ni de clef, point d'éléments, de règle ni d'introduction qui, une fois bien comprises par un esprit, pour lumineux, solide et appliqué qu'il soit, puisse le conduire de soi-même aux événements divers de l'histoire : d'où résulte la nécessité d'un maître continuellement à son côté, qui conduise de fait en fait par un récit lié dont la lecture apprenne ce qui sans elle serait nécessairement et absolument ignoré. ... [...]"
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Il nous dit encore, introduisant la théorie du maillon historique qui en entraîne un autre, bien particulier, et non un second, de nature toute différente :

[...] ... Ainsi, pour être utile, il faut que le récit des faits découvre leurs origines, leurs causes, leurs suites et leurs liaisons des uns aux autres, ce qui ne peut se faire que par l'exposition des actions des personnages qui ont eu part à ces choses ; et comme, sans cela, les fait demeureraient un chaos tel qu'il a été dit, autant en serait-il de l'action de ces personnages, si l'on s'en tenait à la simple exposition de leurs actions, par conséquent de toute l'histoire, si on ne faisait connaître quels ont été ces personnages, ce qui les [a] engagés à la part qu'ils ont eue aux faits qu'on raconte, et le rapport d'union ou d'opposition qu'il y a eu entre eux. ... [...]
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