Les Débuts de l'Abbé Dubois

Masques de Venise

Guillaume Dubois, devenu l'abbé Dubois et encore mieux connu sous le nom de cardinal Dubois, fait partie de ces roturiers qui réussirent à la Cour de façon presque miraculeuse et qui, par là-même, s'attirèrent les foudres de Saint-Simon. D'autant que la licence de moeurs du précepteur du Régent et futur ministre lui inspirèrent toujours un réel dégoût.

Dans cet extrait, le "Petit Duc" introduit donc dans ses mémoires un personnage appelé à devenir tout puissant et que nous retrouverons souvent dans ses "Mémoires." Et il l'introduit sans complaisance, nous expliquant au passage avec délectation comment cet homme de rien devint le précepteur du neveu de Louis XIV :

"[...] ... [Le duc de Chartres] avait été mis entre les mains de Saint-Laurent, au sortir de celles des femmes (1). Saint-Laurent était un homme de peu, sous-introducteur des ambassadeurs chez Monsieur, et de basse mine, mais pour tout dire en un mot, l'homme de son siècle le plus propre à élever un prince et à former un grand roi (2). Sa bassesse l'empêcha d'avoir un titre pour cette éducation, son extrême mérite l'en fit laisser seul maître ; et quand la bienséance exigea que le prince eût un gouverneur, ce gouverneur ne le fut qu'en apparence, et Saint-Laurent toujours dans la même confiance et dans la même autorité.

Il était ami du curé de Saint-Eustache, et lui-même grand homme de bien. Ce curé avait un valet qui s'appelait Dubois, et qui, l'ayant été du sieur ... qui avait été docteur (3) de l'archevêque de Reims Le Tellier, lui avait trouvé de l'esprit, l'avait fait étudier, et ce valet savait infiniment de belles-lettres et même d'histoire ; mais c'était un valet qui n'avait rien, et qui, après la mort de ce premier maître, était entré chez le curé de Saint-Eustache. Ce curé, content de ce valet pour qui il ne pouvait rien faire, le donna à Saint-Laurent, dans l'espérance qu'il pourrait mieux pour lui. Saint-Laurent s'en accommoda, et peu à peu s'en servit pour l'écritoire d'étude de M. le duc de Chartres ; de là, voulant s'en servir à mieux, il lui fit prendre le petit collet (4) pour le décrasser, et de cette sorte l'introduisit à l'étude du prince, pour lui aider à préparer ses leçons, à écrire ses thèmes, à le soulager lui-même, à chercher les mots dans le dictionnaire. Je l'ai vu mille fois dans ces commencements, lorsque j'allais jouer avec M. de Chartres. Dans les suites, Saint-Laurent devenant infirme, Dubois faisait la leçon, et la faisait fort bien, et néanmoins plaisant au jeune prince. ... [...]"

(1) : c'est-à-dire à sept ans.

(2) : même s'il méprise les tares de la roture, Saint-Simon est parfaitement capable de reconnaître les qualités d'un roturier, pourvu que celui-ci en possède. Même s'il accompagne de telles constatations de petits traits souvent vipérins, il n'en fait pas moins montre d'une impartialité tout à son honneur.

(3) : on parle ici d'un homme susceptible d'aider l'archevêque à résoudre les cas litigieux sur son diocèse.

(4) : le "petit collet" désignait un col uni et sans ornement, porté par ceux qui se destinaient à la voie ecclésiastique.
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Ecrasons les Infâmes ! - D'après (et avec la bénédiction posthume de) Voltaire

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Masques de Venise

Du cardinal Dubois, il ne subsiste que des portraits ou gravures évoquant sa fortune - Le voici sous la pourpre, peint par Hyacinthe Rigaud.

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