Le Prince de Conti proposé comme roi de Pologne.

Masques de Venise

Le 17 juin 1696, Jean III Sobieski, probablement le plus grand monarque que la Pologne ait jamais connu, venait de mourir à Wilanow, laissant derrière lui une couronne qui, selon l'usage, était élective. Henri III par exemple, alors qu'il n'était encore que duc d'Anjou, avait proposé sa candidature et avait été bel et bien élu roi de Pologne, honneur qu'il goûta peu et que la mort de son frère, Charles IX, le fit abandonner au grand galop pour revenir se faire sacrer roi dans son pays natal.

Par son mariage avec une aristocrate française, Marie-Casimire de La Grange d'Arquien, Jean Sobieski laissait derrière lui trois garçons susceptibles de se faire élire derrière lui : James, prince de la couronne, Alexandre et Constantin :

De gauche à droite, entourant le portrait de leur père et époux, Jean III Sobieski, les princes Constantin et James, le prince Alexandre, la reine Marie-Casimire et la princesse Thérèse qui épousera Maximilien II, Electeur de Bavière.

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Mais ils avaient au moins deux concurrrents.

Le plus redoutable - qui devait d'ailleurs l'emporter par la force et prendre le titre d'Auguste II de Pologne, dit "le Fort" - n'était autre que Frédéric-Auguste, Electeur de Saxe :

Notons à son sujet que, ayant eu comme fils illégitime le maréchal Maurice de Saxe, Auguste II de Pologne est également l'arrière-arrière-grand-père d'Aurore Dupin, baronne Dudevant, mieux connue sous son nom de plume de George Sand.
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Et, à la cour de France, François-Louis de Bourbon-Condé, prince de la Roche sur Yon, puis prince de Conti :

Bisexuel notoire, il avait fait du prosélytisme auprès du comte de Vermandois, le fils que Louis XIV avait eu avec Melle de La Vallière et, bien entendu, quand l'histoire s'était ébruitée, François-Louis avait été exilé loin de la vue du Roi-Soleil. Lequel ne lui pardonna jamais ni sa tentative de corruption, ni sa personnalité frondeuse, ni son courage car, au combat, Conti savait tenir son rang.

Et ne voilà-t-il pas que, de plus, ce freluquet avait eu l'idée de s'amouracher de Louise-Françoise, ex-Mademoiselle de Nantes, devenue duchesse de Bourbon par son mariage avec Louis III de Bourbon ! Il était, dit-on, payé de retour. La simple idée que ce prince trop brillant et qu'il détestait tant pût encore semer l'adultère dans le mariage de sa propre fille - Louise-Françoise était née des amours de Louis XIV et de Mme de Montespan - donnait des aigreurs au Roi-Soleil et l'on devine qu'il vit d'un très bon oeil se présenter cette couronne de Pologne qui éloignerait par la force des choses le maudit Condé ...
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"[...] ... L'Abbé de Polignac, ambassadeur en Pologne, crut y voir jour à l'élection en faveur de Monsieur le Prince de Conti. Il le manda et le Roi, qui ne demandait pas mieux qui ne demandait pas mieux que de se défaire d'un prince de ce mérite et si universellement connu, et qu'il n'avait jamais pu aimer, tourna toutes ses pensées à le porter sur ce trône. ... [...]"

Melchior, abbé puis cardinal de Polignac, cardinal-évêque d'Auchs.

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"[...] ... Les candidats qui s'y présentaient étaient les électeurs de Bavière, Saxe et Palatin, le duc de Lorraine ; et bien que les Polonais se déclarassent contre tout piaste (1), les fils du feu roi [Jean III Sobieski] y auraient eu grande part, tant par une coutume assez ordinaire, que par le mérite d'un aussi grand homme que l'était J. Sobieski, si l'avarice extraordinaire de la Reine [Marie-Casimire], qui avait tout vendu et rançonné, et la hauteur de ses manières n'eût rendu ses enfants odieux à cause d'elle, et si elle eût été plus d'accord avec eux.

Jacques [James], l'aîné, était fort mal avec elle ; mais il était né avant l'élection de son père, ce qui le défavorisait fort. Il était d'ailleurs peu aimé et son mariage avec une [princesse] palatine, soeur de l'Impératrice (2), le rendait suspect. L'Empereur (3) le portait, sa mère le traversait (4) : elle voulait un de ses deux cadets, mais ses trésors lui étaient plus chers encore. ... [...]"

(1) : issu du nom d'une famille qui avait jadis prétendu au trône de Pologne, "Piast" s'était ensuite étendu sous la forme "Piaste" à tous les prétendants.

(2) : Eléonore de Neubourg, troisième et dernière épouse de Léopold Ier.

(3) : Léopold Ier, empereur du Saint-Empire, dit communément à l'époque "Empereur d'Allemagne."

(4) : comprenons que la mère de James Sobieski lui faisait obstacle.
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Eléonore de Neubourg et son époux, Léopold Ier de Habsbourg, Empereur germanique. Par le mariage de la soeur d'Eléonore avec James Sobieski, ils étaient devenus sa belle-soeur et son beau-frère. Mais l'appui du tout-puissant Habsbourg ne suffira pas à entraver la marche vers la couronne polonaise de l'Electeur de Saxe.

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"[...] ... Bavière était [le gendre de Jean Sobieski], avait pour lui la mémoire du feu roi et d'être homme de guerre. Saxe avait aussi cette dernière qualité, et son voisinage, qui avait fait connaître la douceur de ses moeurs et sa libéralité. Le duc de Lorraine était fils d'une soeur de l'Empereur, qui avait été reine de Pologne, et d'un des plus grands capitaines de son siècle ; plus effectivement porté par l'Empereur que Jacques Sobieski. Enfin, le prince Louis de Baden se mit aussi sur les rangs, comme un capitaine expérimenté, peut-être plus pour l'honneur d'y prétendre que par aucune espérance d'y réussir. ... [...]"

Les autres prétendants :

Maximilien II Emmanuel, Electeur de Bavière. Par son remariage avec Thérèse Sobieska, après la mort de sa première épouse, Marie-Antoinette de Habsbourg, il était effectivement devenu le gendre de Jean Sobieski.

Léopold Ier de Lorraine, fils de Charles V (parfois appelé Charles IV) de Lorraine et d'Eléonore d'Autriche. Sur cette monnaie usée, n'est-ce pas en effet le menton prognathe des Habsbourg que l'on retrouve encore ?

Louis-Guillaume Ier de Bade, dit "Louis le Turc" en raison de la victoire qu'il remporta sur eux en 1691 à Slankamen (ou encore "Louis le Rouge" en raison de l'uniforme rouge qu'il arborait sur les champs de bataille). Avec Jean Sobieski, il prit part, en 1683, à la défense de Vienne, qu'assiégeaient les troupes de la Sublime Porte. Il défendit également le Palatinat lors de la guerre fomentée par Louvois au nom de Louis XIV. Considéré comme l'un des plus grands stratèges de son siècle, à l'instar d'ailleurs de son cousin du côté maternel, le fameux prince Eugène de Savoie-Carignan, comte de Soissons et l'une des bêtes noires de Louis XIV.

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"[...] ... La naissance du prince de Conti, si supérieure à celle de ces candidats, ses qualités aimables et militaires, qui s'étaient fait connaître en Hongrie et qu'il avait si bien soutenues depuis, la qualité de neveu et d'élève de ce fameux prince de Condé, et celle d'héritier et de cousin germain du comte de Saint-Pol (1), qui était encore regretté en Pologne et dont il avait réuni tous les suffrages lorsqu'il mourut, firent tout espérer à l'abbé de Polignac, qui voyait pour soi le chapeau de cardinal pour récompense, dont les Polonais sont peu amoureux (2), et que leurs rois donnent fort ordinairement à des étrangers, de la façon desquels nous en avions en France.

Le Roi voulut donc voir ce que le prince de Conti pourrait faire. Il l'entretint plusieurs fois en particulier, ce qui ne lui arrivait guère. Il vendit pour six-cent-mille livres de terres à des gens d'affaires avec la faculté de les pouvoir reprendre dans trois ans pour le même prix (3) ; cette somme fut envoyée en Pologne, et le Roi promit de la rendre si l'élection ne réussissait pas. ... [...]"

(1) : Charles-Paris d'Orléans.
(2) : on sait que, depuis Saint-Simon, l'amour des Polonais pour le cardinalat a bien évolué ...

(3) : quels efforts Louis XIV n'était-il donc pas disposé à faire pour que le le prince de Conti quittât Versailles ! Et quelle méfiance aussi conservait-il contre lui puisqu'il se réservait le droit de pouvoir récupérer ses terres si l'élection venait à manquer ...

Louis II de Bourbon-Condé, dit le Grand Condé, oncle et parrain bien-aimé du prince de Conti.

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Mais voici que parviennent de Pologne des nouvelles aussi curieuses que troublantes :

"[...] ... On apprit avec étonnement que l'abbé de Polignac s'était beaucoup trop avancé et, entre autres promesses, s'était engagé d'accorder que le prince de Conti prendrait à ses dépens (1) Kaminieck, occupé par les Turcs, et qu'il ferait cette conquête avant son couronnement : sans quoi son élection demeurerait nulle.

Un particulier, quelque grand et riche et appuyé qu'il fût, ne pouvait pas se flatter de suffire à cette dépense, et, de faire dépendre la validité de l'élection du succès de cette entreprise, c'était exposer la fortune d'un prince du sang non seulement à l'incertitude des hasards d'un grand siège, mais à toutes les trahisons de ceux qui se trouveraient intéressés à le faire échouer par leur engagement contre l'élection de ce prince. On en fut si choqué à la cour qu'on envoya Forval (2) en Pologne pour voir plus clair à ses avances de l'abbé de Polignac, essayer de raccommoder ce qu'il avait gâté, et donner des nouvelles plus nettes et plus désintéressées de toute cette négociation. ... [...]"

(1) : il faut comprendre que tous les frais de l'entreprise restaient à la charge de Conti, lequel, malgré sa grande fortune, ne serait pas parvenu à les assumer. Eût-il accepté la condition qu'il aurait dû demander à Louis XIV de l'aider.

(2) : nom d'un gentilhomme d'origine normande, qui fut bien souvent envoyé dans les cours européennes à cette époque pour tenter d'arranger des situations que l'on considérait comme perdues.
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Mais avant que Forval n'eût eu le temps d'atteindre la Pologne, des nouvelles toutes fraîches arrivèrent à Versailles :

"[...] ... Peu après arriva un gentilhomme, de la part du cardinal Radzieiowski, archevêque de Gnesne, qui était à la tête du parti du prince de Conti, et qui, comme primat de Pologne, était à la tête de la République pendant l'interrègne. Le compte qu'il rendit et la commission dont il était chargé pour le Roi et pour ce prince donnèrent beaucoup d'espérances, mais peu d'opinion (1) de la conduite de l'abbé de Polignac, qui, parfaitement bien avec la reine de Pologne, s'était brouillé avec elle jusqu'aux éclats et à l'indécence : tellement, qu'il fut jugé à propos d'envoyer l'abbé de Châteauneuf (2) lui servir d'évangéliste, et qui porta à l'abbé de Polignac des ordres très précis de ne rien faire que de concert avec lui. ... [...]"

(1) : l'adjectif "bonne" est sous-entendu.

(2) : François de Castagnères, abbé de Châteauneuf, qui, beaucoup plus tard, introduira le jeune Voltaire chez Ninon de Lenclos et dans la société du Temple.
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Le cardinal Michal Stefan Radziejowski, primat de Pologne, qui dirigeait la coterie polonaise favorable au prince de Conti

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millie

Beau travail de recherche !

Je suis sans voix...

Félicitations !

Carla

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Avoir un Corps m'est effroi - Avoir une Âme m'est effroi
Profonde - précaire Propriété - Possession, non choisie
Emily Dickinson

Masques de Venise

Merci à toutes les deux. Marin

C'est vrai que mes fils sur Saint-Simon me prennent souvent du temps. Mais c'est si intéressant ! Or, bien souvent, les gens passent à côté de lui parce que, pour eux, l'histoire qu'il raconte est si lointaine ... Au moins, en présentant les protagonistes de ses Mémoires, on rend tout cela plus proche de nous : certains portraits sont si vivants ! Regardez les petits noeuds rouges sur les manchettes de Radziejowski : c'est la première fois que je vois ça chez un cardinal. Usage polonais ? Coquetterie personnelle ? ... Evidemment, on ne le saura pas - il faudrait un spécialiste pour nous le dire - mais déjà, ça marque le portrait, qui semble vraiment parmi nous. Du coup, on l'associe à l'histoire de la couronne perdue du prince de Conti et on fixe l'anecdote de Saint-Simon.

J'aime tant l'Histoire que j'ai toujours voulu partager cette passion. Trop d'élèves la trouvent rébarbative et inutile alors que, en fait, elle se lit comme un roman.
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millie

Je ne trouve pas l'histoire rébarbative mais ce n'est pas un de mes centres d'intérêt. En tant que discipline scolaire, je ne la trouve quand même pas particulièrement passionnante (et surtout, je lui reproche tout un tas de trucs) En tant que matière, pour moi, c'est une curiosité occasionnelle mais je ne vais pas lire prioritairement des livres d'histoire (beaucoup d'autres choses passent avant !)

Mais c'est justement pour ça que j'apprécie que tu fasses partager des choses sur lesquelles je passerais si tu ne le faisais pas !

Je ne dis pas que je n'en ai jamais lu mais généralement, c'était lié à des centres d'intérêts autres (histoires des pays de l'Est quand j'ai découvert la littérature et la culture de ces pays, par exemple) puis, j'ai trouvé que la littérature et l'art se suffisaient à eux-mêmes (il suffit que je sache à peu près les évènements qui les influencent quand c'est le cas)