Le comte de Pontchartrain marie son fils.

Masques de Venise

Mais pas selon ses espérances, comme nous allons le voir.

Présentons d'abord les protagonistes de l'affaire.

Le père qui cherche à bien marier son fils, c'est Louis Phélypeaux, deuxième du nom. Né dans la bourgeoisie, il était premier président du Parlement de Bretagne mais, après 1689, Louis XIV le choisit comme contrôleur général des Finances. A cette charge, s'ajoutèrent très vite celles de secrétaire d'Etat à la Marine et de secrétaire d'Etat à la Maison du Roi. Enfin, en 1699, il devint chancelier de France pour une quinzaine d'années :

En 1667, Louis XIV s'était décidé à l'ennoblir en le faisant marquis de Phélypeaux. Vinrent ensuite les titres de comte de Maurepas et de comte de Pontchartrain - et c'est sous ce dernier patronyme qu'il est le plus souvent cité, y compris par Saint-Simon.
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Et voici le fils et futur marié, Jérôme Phélypeaux, qui fut reçu au Parlement de Paris et qui, en 1699, succéda à son père en tant que Secrétaire d'Etat à la Maison du Roi et à la Marine :

Mais écoutons Saint-Simon nous décrire père et fils :

"[...] ... Pontchartrain cherchait à marier son fils. Il lui avait fait faire une grande tournée par les ports du Levant et du Ponant, pour lui faire voir les choses dont il entendait parler tous les jours et connaître les officiers. Tout s'y passa moins en études et en examens qu'en réceptions, en festins et en honneurs tels qu'on aurait pu les rendre au Dauphin. Chacun s'y surpassa en cour et en bassesses pour le maître naissant de son sort et de sa fortune, qui revint peu instruit, mais beaucoup plus gâté qu'auparavant, et dans l'opinion d'être parfaitement au fait de tout.

Le père crut avoir trouvé tout ce qu'il pouvait désirer en Melle de Malauze (1), qui était pensionnaire à la Ville-l'Evêque, à Paris. Sa mère, qui était Mitte, fille du marquis de Saint-Chamond, était morte. Son père était un homme retiré dans sa province, après avoir servi quelque temps jusqu'à être brigadier, et s'était remarié à une Bérenger-Montmouton, dont il avait deux fils. Sa mère à lui était soeur des maréchaux de Duras et de Lorge (2) qui avait toujours pris soin de cette famille avec amitié. ... [...]"

(1) : Marie-Geneviève de Bourbon-Malauze qui, comme son nom l'indique, descendait d'un Bourbon, en l'occurrence Charles de Bourbon, fils illégitime de Jean II de Bourbon et de Jeanne-Marie d'Albret. A l'époque à laquelle Pontchartrain la recherchait en mariage pour son fils, Marie-Geneviève n'avait que six ans et, malgré tous nos efforts, nous n'avons pu dénicher une seule gravure la représentant. Elle épousa par la suite le marquis de Montpezat.

(2) : rappelons au passage que ledit maréchal n'est autre que le beau-père de Saint-Simon. Ce qui implique que, si Pontchartrain était parvenu à ses fins, le mémorialiste se serait retrouvé allié, fût-ce de loin, avec un Phélypeaux.
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Lorsqu'un courtisan envisageait de se marier ou de marier l'un de ses enfants, il en demandait toujours l'autorisation au Roi. Et c'est là que Pontchartrain allait subir une amère déconvenue :

"[...] ... L'alliance en plut tant à Pontchartrain, qu'il traita ce mariage et qu'il en demanda l'agrément au Roi. Et sa surprise fut grande lorsqu'il entendit le Roi lui conseiller de penser à autre chose. Comme celle-là lui convenait, il insista : tellement que le Roi lui dit franchement que cette fille portait les armes de Bourbon, qui le choqueraient accolées avec les siennes [les armes de Phélypeaux], qu'il la voulait marier à son gré, et qu'en un mot, il désirait qu'il [Phélypeaux] n'y pensât plus.

La mortification fut grande : les ministres n'y étaient pas accoutumés ; peu à peu, ils s'étaient mis de ce règne au niveau de tout le monde ; ils avaient pris l'habit et toutes les manières des gens de qualité ; leurs femmes étaient parvenues à manger et à entrer dans les carosses par Mme Colbert, sous le prétexte de suivre Mme la Princesse de Conti (1), et d'ailleurs elle [Mme Colbert] était extrêmement bien avec la Reine. ... [...]"

(1) : la fille aînée de Louis XIV, qu'il avait eue avec Melle de La Vallière.
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Et Saint-Simon de poursuivre avec la délectation que l'on devine :

"[...] ... Douze ou quinze ans après, M. de Louvois l'obtint pour sa femme, sous prétexte qu'elle était fille de qualité, et par l'émulation qui était entre Colbert et lui : de là, leurs belles-filles et, à cet exemple, les autres femmes des secrétaires d'Etat, et à la fin celles des contrôleurs généraux.

Leurs alliances les soutenaient dans ce brillant nouveau, et leur autorité, dont tout, sans exception, dépendait, leur avait acquis une supériorité et des distinctions étranges sur tout ce qui n'était point titré (1), qui leur rendit bien amer et bien nouveau le refus du Roi sur une alliance dont il n'aurait pas fait difficulté avec qui que c'eût été de la noblesse ordinaire.

Pontchartrain se garda bien de se vanter de ce qui lui était arrivé, et se hâta seulement de trouver des prétextes de rompre ; mais le Roi, si secret toujours, ne jugea pas à propos de l'être dans cette occasion : il parla aux maréchaux de Duras et de Lorge, à M. de Bouillon, parce que leur mère était soeur du maréchal de Turenne, et à d'autres encore, de manièce à ce que Pontchartrain avait caché fut su, et que ses confrères n'en furent pas moins mortifiés que lui. ... [...]"

(1) : rappelons que, à cette époque, seuls les ducs et les pairs étaient considérés comme titrés.
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Féru d'héraldique, Saint-Simon légitime encore le refus de Louis XIV par cette note :

"[...] ... Peu à peu, (les) Bâtards de Bourbon (1) ont changé leur barre de bâtards et leurs autres et diverses marques de bâtardise en bande, comme les princes de cette maison, et l'ont enfin raccourcie comme eux, tellement qu'il n'y a plus aucune différence entre les armes des légitimes et des bâtards ; et c'est ce qui choquait si fort le Roi, qu'il ne voulut pas voir, disait-il, à la chaise à porteurs de la nouvelle mariée, les armes de Bourbon accolées à celles de Phélypeaux. ... [...]"

(1) : comme nous l'avons déjà dit plus haut, Melle de Malauze descendait de Charles de Malauze, bâtard de Jean II de Bourbon.
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