Fénélon, Mme Guyon et le quiétisme Vs. Bossuet.

Masques de Venise

Revenons maintenant à l'une des grandes crises religieuses qui marqua la fin du règne de Louis XIV : l'affaire du quiétisme.

Voici tout d'abord le portrait de Fénelon, précepteur des enfants de France, qui devait s'y brûler les ailes en tentant d'y compromettre Mme de Maintenon :

[...] ... M. de Bryas, archevêque de Cambrai, était mort, et le Roi avait donné ce grand morceau à l'abbé de Fénelon, précepteur des enfants de France. ...

Fénelon était un homme de qualité, qui n'avait rien et qui, se sentant beaucoup d'esprit, et de cette sorte d'esprit insinuant et enchanteur, avec beaucoup de talents, de grâces et du savoir, avait aussi beaucoup d'ambition. Il avait frappé longtemps à toutes les portes, sans se les pouvoir faire ouvrir. Piqué contre les jésuites, où il s'était adressé d'abord, comme aux maîtres des grâces de son état, et rebuté de ne pouvoir prendre avec eux, il se tourna aux jansénistes, pour se dépiquer, par l'esprit et la réputation qu'il se flattait de tirer d'eux, des dons de la Fortune, qui l'avait méprisé. Il fut un temps considérable à s'initier, et parvint après à être des repas particuliers que quelques importants d'entre eux faisaient alors, une ou deux fois la semaine, chez la duchesse de Brancas. Je ne sais s'il leur parut trop fin, ou s'il espéra mieux ailleurs qu'avec gens avec qui il n'y avait à partager que des plaies ; mais peu à peu, sa liaison avec eux se refroidit, et, à force de tourner autour de Saint-Sulpice, il parvient à y en former une dont il espéra mieux.

Cette société de prêtres commençait à percer, et, d'un séminaire d'une paroisse de Paris, à s'étendre. L'ignorance, la petitesse des pratiques, le défaut de toute protection et le manque de sujets de quelque distinction en aucun genre, leur inspira une obéissance aveugle pour Rome et pour toutes ses maximes, un grand éloignement de tout ce qui passait pour jansénisme, et une dépendance des évêques qui les fit successivement désirer dans beaucoup de diocèses. Ils parurent un milieu très-utile aux prélats, qui craignaient également la cour sur les soupçons de doctrine, et la dépendance des jésuites, qui les mettaient sous leur joug dès qu'ils s'étaient insinués chez eux, ou les perdaient sans ressource : de manière que ces sulpiciens s'étendirent fort promptement.

Personne parmi eux qui pût entrer en comparaison sur rien avec l'abbé de Fénelon : de sorte qu'il trouva là de quoi primer à l'aise et se faire des protecteurs qui eussent intérêt à l'avancer pour en être protégés à leur tour. Sa piété, qui se faisait toute à tous, et sa doctrine, qu'il forma sur la leur en abjurant tout bas ce qu'il avait pu contracter d'impur parmi ceux qu'il abandonnait, les charmes, les grâces, la douceur, l'insinuation de son esprit le rendirent un ami cher à cette congrégation nouvelle, et lui y trouva ce qu'il cherchait depuis longtemps, des gens à qui se rallier, et qui pussent et voulussent le porter. En attendant les occasions, il les cultivait avec grand soin, sans toutefois être tenté de quelque chose d'aussi étroit pour ses vues que de se mettre parmi eux, et cherchait toujours à faire des connaissances et des amis. C'était un esprit coquet qui, depuis les personnes les plus puissantes jusqu'aux ouvriers et aux laquais, cherchait à être goûté et vouloir plaire, et ses talents en ce genre secondait parfaitement ses désirs. ... [...]"

A-t-on jamais peint avec plus de finesse et d'élégance le type de l'abbé arriviste ?

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Masques de Venise

François de Salignac de la Mothe-Fénelon, dit Fénelon, archevêque de Cambrai.

Sur ces traits fins et aimables, il y a, en dépit de tout, une sorte de naïveté honnête dans ce regard qui semble nous demander, par delà les siècles et la toile de Vivien, s'il eut vraiment tort de vouloir imposer les dévots à la cour de France. Hélas ! Les lèvres minces disent l'austérité et la rigueur, parfois outrancière.

On relira éventuellement ce traité d'éducation concocté par Monsieur de Cambrai pour le Dauphin et dont vous avez certainement étudié l'un ou l'autre extrait en 6ème : "Les Voyages de Télémaque".
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Entre alors en scène, dans la vie de Fénelon, celle qui deviendra la Pasionara du Quiétisme, Mme Guyon :

"[...] ... Dans ce temps-là, obscur encore, il entendit parler de Mme Guyon, qui a fait depuis tant de bruit dans le monde qu'elle y est trop connue pour que je m'arrête sur elle en particulier. Il la vit : leur esprit se plut l'un à l'autre, leur sublime s'amalgama. Je ne sais s'ils s'entendirent bien dans ce système et cette langue nouvelle [le Quiétisme] qu'on vit éclore d'eux dans les suites ; mais ils se le persuadèrent, et la liaison se forma entre eux. Quoique plus connue que lui alors, elle ne l'était pas néanmoins encore beaucoup, et leur union ne fut point aperçue, parce que personne ne prenait garde à eux, et Saint-Sulpice l'ignora. ... [...]"

La phrase en gras, je l'ai toujours trouvée ... sublime !
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Je viens de découvrir que Françoise Chandernagor la place, non sans malice, dans les paroles que, dans "L'Allée du Roi", elle prête à Mme de Maintenon lorsque celle-ci décrit la même rencontre. Smile

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En ce temps-là, le duc de Beauvillier fut nommé gouverneur des Enfants de France et, comme il hésitait sur l'identité de leur précepteur, il s'adressa à son confesseur, un sulpicien. Or, les supilciens ne jurèrent que par Fénelon :

"[...] ... [Le duc de Beauvillier] le vit, en fut charmé, le fit précepteur. [Fénelon] le fut à peine qu'il comprit de quelle importance il était pour sa fortune de gagner entièrement celui qui venait de le mettre en chemin de la faire, et le duc de Chevreuse, son beau-frère, avec qui [le duc de Beauvillier] n'était qu'un, et qui tous deux étaient au plus haut point de la confiance du Roi et de Mme de Maintenon. Ce fut là son premier soin, auquel il réussit tellement au-delà de ses espérances qu'il devint très-promptement le maître de leur coeur et de leur esprit, et le directeur de leurs âmes. ... [...]"
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Très vite, et par l'entremise du duc de Beauvillier*, Fénelon allait rencontrer Mme de Maintenon lors des soupers que celle-ci faisait, une fois par semaine, soit à l'hôtel de Beauvillier, soit chez les Chevreuse :

"[...] ... [Fénelon] eut auprès de Mme de Maintenon presque autant de succès qu'il en avait eu auprès des deux ducs ; sa spiritualité l'enchanta. La cour s'aperçut bientôt des pas de géant de l'heureux abbé, et s'empressa autour de lui. Mais le désir d'être libre et tout entier à ce qu'il s'était proposé, et la crainte encore de déplaire aux ducs et à Mme de Maintenon, dont le goût allait à une vie particulière** et fort séparée, lui fit faire bouclier de modestie et de ses fonctions de précepteur, et le rendit encore plus cher aux seules personnes qu'il avait captivées, et qu'il avait tant d'intérêt de retenir dans ces attachements. ... [...]"

Déjà, il semble donc que, dans l'affaire du quiétisme et de la secousse qu'elle fit ressentir à la monarchie louisquatorzienne, Saint-Simon lui-même tienne Mme de Maintenon pour innocente et entraînée par son aveuglement.

* : on orthographie parfois "Beauvilliers."

** : il faut entendre que Mme de Maintenon aurait souhaité mener la vie d'une "particulière", c'est-à-dire sans les obligations de représentation qui étaient les siennes.
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Pour Fénelon, c'est le temps de se réjouir :

"[...] ... Le nouvel archevêque de Cambrai s'applaudissait cependant de ses succès auprès de Mme de Maintenon : les espérances qu'il en concevait , avec de si bons appuis, étaient grandes, mais il crut ne les pouvoir conduire avec sûreté jusqu'où il se le proposait, qu'en achevant de se rendre maître de son esprit sans partage. ... [...]"

Et c'est là que M. de Cambrai va commettre une erreur qui aura pour lui de lourdes conséquences : il décide de s'attaquer au directeur de conscience de Mme de Maintenon, Godet-Desmarets, nommé évêque de Chartres par le Roi, sur proposition de sa protectrice.
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Saint-Simon ne devait guère apprécier Godet-Desmarais et, plus sûrement, il devait déplorer qu'un homme "de rien" eût été nommé à une si haute fonction. Car il profite de l'occasion qui lui est donnée pour nous faire du malheureux l'un de ces portraits qu'on n'oublie pas et ceci de telle manière que le lecteur ait l'impression de percevoir non le jugement du mémorialiste mais bel et bien celui, prononcé in petto, de Fénelon lui-même. Le procédé est aussi habile qu'il est ambigu et on ne peut qu'admirer les violentes oppositions utilisées ici par Saint-Simon :

"[...] ... Godet, évêque de Chartres, tenait à [Mme de Maintenon] par les liens les plus intimes : il était diocésain de Saint-Cyr, il en était le directeur* unique, il était de plus celui de Mme de Maintenon ; ses moeurs, sa doctrine, sa piété, ses devoirs épiscopaux, tout était irrépréhensible ; il ne faisait à Paris que des voyages courts et rares, logé au séminaire de Saint-Sulpice, se montrait encore plus rarement à la cour, et toujours comme un éclair, et voyait Mme de Maintenon longtemps et souvent à Saint-Cyr, et faisait d'ailleurs par lettres tout ce qu'il voulait.

C'était donc là un étrange rival à abattre ; mais quelque ancré qu'il fût, son extérieur de cuistre [rassura M. de Cambrai] : il le crut tel à sa longue figure malpropre, décharnée, toute sulpicienne, un air simple, aspect niais, et sans liaison qu'avec de plats prêtres. En un mot, il le prit pour un homme sans monde, sans talents, de peu d'esprit et court de savoir, que le hasard de Saint-Cyr établi dans son diocèse avait porté où il était, noyé dans ses fonctions, et sans autre appui ni autre connaissance. ... [...]"

Je parle d'ambiguïté parce que, plus on relit le passage, mieux on se rend compte que, finalement, pour Saint-Simon, Godet-Desmarais était bien un cuistre élevé par le seul hasard et une chance insolente - et immérité.

* : il faut bien entendu lire le terme en qualité de "directeur de conscience" et, partant, de confesseur.
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Sous-estimant ainsi la partie à laquelle il s'attaque, Fénelon passe alors à la première phase de son offensive :

"[...] ... il travailla à persuader Mme de Maintenon de faire entrer Mme Guyon à Saint-Cyr, où elle aurait le temps de la voir et de l'approfondir tout autrement que dans de courtes et rares après-dînées à l'hôtel de Chevreuse ou de Beauvillier. Il y réussit : Mme Guyon alla à Saint-Cyr deux ou trois fois ; ensuite, Mme de Maintenon, qui la goûtait de plus en plus, l'y fit coucher ; et de l'un à l'autre, mais près à près, les séjours s'y allongèrent, et, par son aveu, elle s'y chercha des personnes propres à devenir ses disciples, et elle s'en fit.

Bientôt il s'éleva de Saint-Cyr un petit troupeau tout à part, dont les maximes, et même le langage de spiritualité, parurent fort étrangers à tout le reste de la maison, et bientôt fort étrange à M. de Chartres [Godet-Desmarais] ... [...]"
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Au contraire, la contre-attaque de Godet-Desmarais sera d'un machiavélisme réfléchi :

"[...] ... Dès qu'il eut le vent de cette doctrine étrangère, [M. de Chartres] fit en sorte d'y faire admettre deux dames de Saint-Cyr sur l'esprit et le discernement desquelles il pouvait compter, et qui pourraient faire impression sur Mme de Maintenon. Il les choisit surtout parfaitement à lui, et les instruisit bien. Ces nouvelles prosélytes parurent d'abord ravies et peu à peu enchantées. Elles s'attachèrent plus que pas une à leur nouvelle directrice, qui, sentant leur esprit et leur réputation dans la maison, s'applaudit d'une conquête qui lui aplanirait celle qu'elle se proposait. Elle s'attacha donc aussi à gagner entièrement ces filles : elle en fit ses plus chères disciples ; elle s'ouvrit à elles , comme aux plus capables de profiter de sa doctrine et de la faire goûter dans la maison. Elle et M. de Cambray, qu'elle instruisait de tous ses progrès, triomphaient, et le petit troupeau exultait.

M. de Chartres, par le consentement duquel Mme Guyon était entrée à Saint-Cyr et y était devenue maîtresse extérieure*, la laissa faire. Il la suivait de l'oeil : ses fidèles lui rendaient un compte exact de tout ce qu'elles apprenaient en dogme et en pratique ; il se mit bien au fait de tout, il l'examina avec exactitude, et, quand il crut qu'il était temps, éclata. ... [...]"

* : Mme de Maintenon avait bien entendu consulté son confesseur sur l'opportunité de laisser Mme Guyon venir à Saint-Cyr. Et le prélat qui, à l'époque, ne se doutait pas des relations de cette femme avec les théories professées par Molina, avait donné carte blanche à sa pénitente. Quand il s'aperçut que Mme Guyon pouvait être accusée d'hérésie - un crime à l'époque - il comprit tout aussitôt que, s'il voulait lui-même échapper au courroux de Louis XIV, lequel ne manquerait pas de lui demander où il avait eu la tête pour laisser son épouse morganatique s'enticher à ce point d'une prêcheuse hérétique, il lui fallait faire en sorte d'apparaître au Roi comme celui qui avait découvert et dénoncé l'hérésie en question.
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La réaction de Mme de Maintenon est à son image. D'abord prudente, dès qu'elle comprend que Fénelon a tenté d'avoir barre sur elle, elle coupe les ponts sans autre forme de procès :

[...] ... Mme de Maintenon fut étrangement surprise de tout ce qu'il lui apprit de sa nouvelle école, et plus encore de ce qu'il lui en prouva par la bouche de ses deux affidées et parce qu'elles en avaient mis par écrit. Mme de Maintenon interrogea d'autres écolières : elle vit par leurs réponses que, plus ou moins instruites et plus ou moins admises dans la confiance de leur nouvelle maîtresse, tout allait au même but, et que ce but et le chemin étaient fort extraordinaires. La voilà bien en peine, puis en grand scrupule : elle se résolut à parler à M. de Cambray. Celui-ci, qui ne soupçonnait pas qu'elle fût si instruite, s'embarrassa et augmenta les soupçons.

Tout à coup, Mme Guyon fut chassée de Saint-Cyr, et on ne s'y appliqua plus qu'à effacer jusqu'aux moindres traces de ce qu'elle y avait enseigné. On y eut beaucoup de peine : elle en avait charmé plusieurs, qui s'étaient véritablement attachés à elle et à sa doctrine, et M. de Chartres en profita pour faire sentir tout le danger de ce poison et pour rendre M. de Cambray fort suspect. Un tel revers, et si peu attendu, l'étourdit, mais il ne l'abattit pas : il paya d'esprit, d'autorités mystiques, de fermeté sur ses étriers ; ses amis principaux le soutinrent. ... [...]
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L'Institution de Saint-Cyr au XVIIème siècle.

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Jean Racine, au centre, lit "Esther", la pièce qu'il a composée spécialement pour les élèves de Saint-Cyr. La scène se situe à l'Institution. A droite, on reconnaît le Roi et Mme de Maintenon, assis, tandis que les courtisans s'amassent derrière eux. Sur la gauche, quelques dames et élèves de Saint-Cyr écoutent le poète. Deux élèves répètent apparemment une scène.

C'est justement parce que Saint-Cyr avait déjà eu son lot de scandales, lorsque le Roi et sa cour étaient venus y écouter les représentations d'une pièce de Racine, que Mme de Maintenon ne pouvait plus, à l'époque de Mme Guyon, se permettre un seul faux pas dans la gestion morale de son institution. Prévu pour recevoir des filles de la noblesse dont les familles étaient peu fortunées, voire ruinées - état qu'avait bien connu jadis Françoise d'Aubigné - Saint-Cyr devait les préparer à une vie et à un mariage raisonnables. Si celui-ci tardait, ce serait sans doute le couvent. Mais dans les deux cas, il fallait rester digne et modeste.

Or, le théâtre de Racine et les succès remportés auprès des godelureaux de la cour par les actrices en herbe - des billets doux furent échangés et la clôture franchie - en avaient déjà un peu contaminé l'ambiance. Mme de Maintenon avait eu peine à rétablir l'ordre et elle tremblait toujours que le Roi, revenant sur sa décision de laisser à Saint-Cyr une administration laïque, ne se ravisât et ne forçât les maîtresses à prononcer leurs voeux.

Elle n'avait d'ailleurs pas tort de s'inquiéter : après le scandale Guyon qui, il est vrai, avait touché l'Etat, c'est ce qui arriva. Or, Mme de Maintenon, comme Françoise d'Aubigné et Françoise Scarron, s'était toujours défiée des couvents.
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Mme de Maintenon, en Ste Françoise Romaine, par Mignard. Elle est alors l'épouse morganatique mais non déclarée de Louis XIV. La doublure du manteau qu'elle arbore ici en atteste : on y discerne l'hermine, accordée aux seules personnes de la famille royale.

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Il n'est déjà pas bon de déplaire à une favorite royale. Alors, quand celle-ci n'est autre que l'épouse légitime du monarque ... En renvoyant Mme Guyon, Mme de Maintenon signe la fin de la faveur pour Fénelon. L'attitude, à la fois imprudente et téméraire, que prend alors Mme Guyon sera désastreuse pour elle et nous demeure assez incompréhensible. Sa confiance en la puissance de son mentor était-elle si puissante qu'elle ne vit pas venir le danger ? Toujours est-il que, nous conte Saint-Simon :

"[...] ... On sut qu'elle continuait à voir sourdement du monde à Paris ; on le lui défendit sous de si grandes peines qu'elle se cacha davantage, mais sans pouvoir se passer de dogmatiser bien en cachettes, ni son petit troupeau de se rassembler par parties autour d'elle, en différents lieux. Cette conduite, qui fut éclairée, lui fit donner ordre de sortir de Paris. Elle obéit ; mais incontinent après, elle vint se cacher dans une petite maison obscure du faubourg Saint-Antoine.

L'extrême attention avec laquelle elle était suivie fit que, ne la dépistant de nulle part, on ne douta pas qu'elle ne fût rentrée dans Paris, et, à force de recherches, on la soupçonna où elle était, sur le rapport qu'on eut des voisins des mystères sans lesquels cette porte ne s'ouvrait plus. ... [...]"
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